Široko smatran jednim od najboljih glumaca svih vremena, sir Ian McKellen cijenjen je kao britanska kulturna ikona i zajamčeno mjesto među velikim engleskim scenskim i filmskim glumcima prema BBC-u. Viteški 1991. godine, McKellen je dobio šest nagrada Laurence Oliver, četiri nagrade Drama Desk, nekoliko nagrada Saturn i Critic’s Choice, BIFA-u, nagradu Ceha glumca ekrana, Zlatni globus i Tony. Ako to nije bilo dovoljno, dva puta je nominiran za Oscara, Primetime Emmy u pet navrata i četiri BAFTA-e.
Rođen u Lancashiru 1939. godine i proživljavajući strahote Drugog svjetskog rata, McKellen je otkrio kako je shvatio da rat nije normalan samo kad je vladao mir. Njegov otac bio je građevinski inženjer i pobožni kršćanin. Ljubav prema kazalištu proizašla je iz posjeta predstavi o Petru Panu s obitelji kad mu je bilo samo tri godine i Shakespeareove predstave 'Dvanaesta noć' sa sestrom. Odličan student, McKellen je nagrađen stipendijom koledža St. Catharine’s, Cambridge, gdje je studirao englesku književnost. Član kazališnog kluba na fakultetu, Marlowe Society, McKellen glumio je u 23 predstave tijekom svog prvostupničkog studija.
Nakon što je započeo profesionalnu kazališnu karijeru 1961. godine, McKellen je postao popularni britanski kazališni glumac, pojavljujući se u značajnim šekspirovskim produkcijama i nekoliko nagrađivanih predstava. Od 1969. godine McKellen je počeo zauzimati uloge u filmovima, a prva glavna uloga bila je u filmu iz 1980. godine, 'Priest of Love'. Nakon toga njegova je popularnost porasla nakon što se pojavio u nekoliko hollywoodskih blockbustera poput 'Six Degrees of Separation' zajedno s glumcima poput Will Smith i Donald Sutherland. Jedan od njegovih prvih i najvažnijih kritički hvaljenih kinematografskih pojavljivanja nastupio je u obliku ‘Richarda III’, alternativnog povijesnog filma u kojem Engleskom vladaju fašisti.
1999. godine McKellen je dobio ulogu negativca X-Men, Magneta, što mu je donijelo veliko priznanje publike. Iste je godine glumio u drugoj epskoj filmskoj seriji, 'Gospodar prstenova' glumiti lik Gandalfa, za što je dobio nominaciju za Oscara.
1988. McKellen je izašao iz ormara i objavio da je homoseksualac. Iako je smatrao da je to trebao učiniti ranije, otkrio je da nije požalio. Želio je biti motivacijska ikona za članove LGBTQ zajednice.
Neki od novijih djela McKellena uključuju 2017. godinu Emma Watson film, 'Ljepotica i zvijer' koja je bila izvedba bajke u živo. Čak i u dobi od 80 godina, McKellen nije završio s glumom i ima nekoliko projekata koji su se posložili za budućnost. Nesumnjivo će u njima biti nevjerojatan kao i uvijek.
Ian McKellen glumit će zajedno s jednako talentiranim, Helen Mirren u ovom akcijskom trileru snimljenom prema istoimenom romanu Nicholasa Searlea. McKellen glumi sezonskog prevaranta koji upoznaje bogatu udovicu koju glumi Mirren. Izvorno namjeravajući iznevjeriti njezino povjerenje za brzu sreću, McKellenov lik otkriva kako raste osjećaje prema udovici.
Tajanstveni triler, recenzije pred izdanje bile su iznimne, ističući kemiju i očaravajuće pripovijedanje veteranskog para. Režirao ga je Bill Condon, koji je prethodno surađivao s McKellenom u filmu ' Ljepotica i zvijer ’I‘ Bogovi i čudovišta. ’‘ Dobri lažov ’također je pohvaljen zbog svoje sjajne energije i zapovjedne prisutnosti oba glavna glumca. Film izlazi 15. studenog 2019.
Na temelju T.S. Eliotova 'Knjiga praktičnih mačaka Starog oposuma', 'Mačke' britanski je američki mjuzikl koji bi u kina trebao stići 20. prosinca 2019. Osim Iana McKellena, u njemu glume Jennifer Hudson , Talyor Swift , Judi Dench i Idris Elba .
Priča govori o izmišljenom plemenu mačaka poznatom kao Jellicles. U ključnoj noći, Jellicles moraju nominirati jednu od mačaka za Heaviside Layer dajući izabranoj mački novi život. Anne Hathaway i Rihanna i za film, ali oni nisu mogli biti dio njega zbog sukoba zakazivanja. Režirao ga je Tom Hooper koji je prethodno vodio glazbenu adaptaciju filma 'Jadnici' 2012. i povijesne drame ‘Kraljev govor.’ Nominiran je za nagradu BAFTA za svoj film iz 2015. godine, „Danska djevojka“.
Ovaj kratki film ima intrigantan njemački naslov što znači dobivanje zadovoljstva od tuđe nesreće. Kratki film govori o umišljenoj voditeljici vijesti u čijoj emisiji lokalna glumica stradava zbog podvale koja krene po zlu. Tajanstvena postavka, film će se fokusirati na medijsku reakciju koja se dogodi nakon ubojstva koje se dogodi pred novinarima, otkrivajući istinske događaje tragedije. Ian McKellen pružit će svoj glas kao spiker kontinuiteta, dok članovi glumačke ekipe uključuju Stevea Sweeneyja i Ronalda Pickupa.
Ian McKellen ovom se nadolazećom dramom vraća Shakespeareovoj fikciji. Moderna adaptacija jednog od najslavnijih djela britanskog dramatičara, govori o mladiću koji razmišlja o osveti očeve smrti.
Iako ne znamo kakvu će ulogu Ian McKellen igrati, možemo biti sigurni da će njegova izvedba biti besprijekorna i fluidna, ne samo zato što je legendarni glumac. McKellen je bio aktivan glumac u Royal Shakespeare Company i radio je u nekoliko predstava za zapaženu kazališnu kuću. Esejirao je ulogu Macbeta, Iaga u filmu 'Otelo', Prospera u filmu 'Oluja', a pojavljivao se i u drugim produkcijama poput 'Kralj Lear'. Štoviše, njegov kritički hvaljeni prikaz kralja Richarda u filmu 'Richard III' ekranizacija istoimene Shakespeareove drame.