Hugh Downs, višegodišnji uređaj za male ekrane, umro je u 99
Dugogodišnji voditelj i Today i 20/20, dugi niz godina držao je Guinnessov rekord po broju sati na komercijalnoj mreži televizije.
Hugh Downs, čija je medena isporuka i skroman, ali eruditan način pomogao da postane poznatim licem i glasom na televiziji pola stoljeća, i čija je karijera uključivala duge staze voditelja i Today na NBC-u i 20/20 na ABC-u, umro je U srijedu u svom domu u Scottsdaleu u Arizu. Imao je 99 godina.
Njegova obitelj objavila je smrt u priopćenju.
G. Downs je bio čovjek mnogih dijelova, s brojnim interesima koji nisu bili povezani s emitiranjem - po vlastitim samozatajnim riječima, bio je prvak diletant koji se bavio glazbom, umjetnošću i znanošću. Ali bio je najpoznatiji kao višegodišnji televizijski igrač, omiljen zbog, kako je John J. O’Connor iz The New York Timesa nazvao njegovu umirujuću, toplo raspoloženu prisutnost i poznat po svojoj dugovječnosti.
Memoari gospodina Downsa iz 1986. zvali su se On Camera: My 10,000 Hours on Television, i taj broj nije bio besposlen hvalisanje: godinama je držao Guinnessov rekord za većinu sati na televiziji komercijalne mreže. (Regis Philbin ga je na kraju prošao.)
Njegova televizijska karijera započela je u najranijim danima medija, kada je već bio radijski veteran. Njegov uglađeni bariton čuo se u emisijama kao što su Kukla, Fran i Ollie, Cezarov sat i, prije svega, Večerašnja emisija, gdje je glumio Jack Paarovu foliju (gospodin Paar ga je zvao moj Sancho Panza) i gdje je nakratko pronašao sebe, na njegovo veliko iznenađenje, gurnuo u središte pozornosti.
U veljači 1960. g. Paar, kojemu nije nepoznata volatilnost, postao je bijesan nakon što je NBC uklonio šalu iz emisije iz razloga ukusa. (Šala, pitoma za današnje standarde, uključivala je korištenje izraza vodeni ormar, što znači kupaonica.) Odlučio je da je najbolji način da NBC-ju nauči lekciju bio da ode iz emisije sljedeće večeri dok se snimala, ostavljajući Mr. Dolje zaduženi. Gospodin Downs smjesta je zasjeo na stolicu domaćina, ako ne i samouvjereno: u jednom trenutku je pogledao u kameru i žalosno rekao: Jack, vrati se. Emisija je emitirana prema rasporedu, odlazak i sve.
SlikaKreditna...NBC/NBCU Photo Bank, putem Getty Images
Gospodin Paar se vratio, na iznenađenje nikoga, ali tek 25 dana kasnije. U njegovoj odsutnosti gospodin Downs - koji će se godinama kasnije diplomatski sjećati svog bivšeg šefa kao prilično skupa - vješto je preuzeo svoje dužnosti voditelja Tonight Showa. Kritičar Timesa Jack Gould pozdravio je gospodina Downsa što je u najtežim okolnostima dostojanstveno odnio situaciju.
Bio je to prvi okus g. Downsa na središnjoj pozornici. Ne bi mu to bilo posljednje.
Hugh Malcolm Downs rođen je u Akronu, Ohio, 14. veljače 1921., kao sin Miltona i Edith (Hick) Downs. Njegov otac je bio strojar i prodavač baterija, a obitelj se preselila u Limu, Ohio, kada je on imao 2 godine, a 10 godina kasnije na farmu izvan Lime, gdje je Milton Downs radio pola radnog vremena kako bi dopunio svoju plaću iz doba depresije.
Miltonove su okolnosti bile strašne kada je njegov sin završio srednju školu Shawnee u Limi i prihvatio stipendiju za pohađanje Bluffton Collegea u Blufftonu, Ohio. Nakon godinu dana Hugh je morao odustati kako bi pomogao uzdržavati svoju obitelj. Angažiran je kao spiker na WLOK-u, radio stanici koja se nalazi nedaleko od farme, za 12,50 dolara tjedno. U roku od godinu dana unaprijeđen je u programskog direktora s dvostruko većom plaćom.
Preselio se u WWJ u Detroitu 1940. i, nakon što je kratko služio u vojsci i dobio liječnički otpust, pridružio se osoblju WMAQ, NBC postaje u Chicagu. Kasnije tijekom desetljeća prešao je na televiziju, radeći na Kukli, Fran i Ollieju, popularnoj lutkarskoj predstavi koja je započela u Chicagu i ubrzo postala nacionalna.
Dok je bio u Chicagu, upoznao je Davea Garrowaya, čiji je lagodan način prvog voditelja NBC-jeve emisije Today učinio jednom od najranijih televizijskih zvijezda. Kasnije se prisjetio da je od Davea naučio kako se ad-lib na vrlo ležeran način.
Tih je dana biti u eteru bilo korisno, ali zastrašujuće za gospodina Downsa. Iako je projicirao imidž tiho samouvjerenog izvođača na način gospodina Garrowaya, patio je od teškog slučaja straha od mikrofona. G. Downs se prisjetio tih dana u svojim memoarima On Camera:
Na kraju glazbenog djela, kad sam trebao nešto reći, koljena bi mi se nekontrolirano tresla. Puls i disanje su mi se ubrzali. Na sreću, strah se nikada nije pokazao u mom porodu, ali je u mojim rukama. Kad bih morao držati kopiju, papir bi zveckao. Kao obranu, naučio sam položiti kopiju ravno na stol ili, ako stoji, zgrabiti svoje revere zajedno s kopijom, tako da se papir nije pomicao mojim rukama. Njegov strah nije se smanjio tek nakon što je u poslu bio dobrih 10 godina.
Unatoč svojim strahovima, došao je u New York 1954. i uskoro je radio kao spiker za Arlene Francis u kući i Sida Caesara u Caesar's Hour. Pridružio se Večerašnjoj emisiji kada je to učinio g. Paar, 1957., i ostao sve dok gospodin Paar nije otišao 1962. godine.
SlikaKreditna...Associated Press
Tijekom tih godina bio je i voditelj popularne dnevne igre Concentration, posao koji je obavljao od 1958. do 1969. godine. A 1962. započeo je svoju najistaknutiju i najprestižniju dužnost do sada, onu koja će ga učvrstiti kao ne samo spiker, ali i cijenjeni televizijski novinar: stari posao gospodina Garrowaya kao voditelja Today. Tu je ostao čitavo desetljeće.
U lipnju 1978., nakon sedam godina slobodnog rada, gospodin Downs je primio poziv od Roonea Arledgea, predsjednika ABC Newsa, tražeći od njega da preuzme novinski časopis 20/20. Njegov debi samo tjedan dana ranije bio je katastrofa, a kritičari su ismijavali njegov nasumični format i kazališni procvat, a sam gospodin Arledge priznao je da mnogo toga nema smisla.
Hugh Downs zna kako uvesti vijest u vijest i staviti je u perspektivu, rekao je gospodin Arledge. Mislim da će se sada sve to početi slagati. Jeste, i od tada je glavna komponenta ABC-jevog premijernog termina.
Gospodin Downs bio je jedini domaćin do 1984., kada mu je suvoditeljica postala njegova bivša kolegica Today Barbara Walters, koja je nekoliko godina doprinosila 20/20. U programu je ostao do umirovljenja 1999. godine.
SlikaKreditna...NBC
SlikaKreditna...Steve Fenn/ABC
G. Downs oženjen Ruth Shaheen 1944. godine; umrla je 2017. Iza njega su ostala njihova djeca, Hugh Raymond i Deirdre Lynn Downs; brat Wallace; dvoje unučadi; i četvero praunučadi.
Osim televizijskog rada, g. Downs je bio skladatelj (napisao je preludij koji je izveo simfonijski orkestar St. Louisa); gitarist amater (svirao je za Andrésa Segoviju i rekao da mu je drago što Segovia nije izašao iz sobe) i slikar (kad je imao vremena); autor brojnih knjiga; zagovornik starijih osoba (pisao je knjige i članke o procesu starenja i bio domaćin PBS-ove serije o starenju pod nazivom Over Easy) i planiranja obitelji (uključujući prava na pobačaj); ljubitelj znanosti (nekoć je bio stalni NBC-jev stručnjak za znanstveno programiranje); audiofil (izgradio je vlastitu stereo opremu od nule); ekolog; i nesramni avanturist koji je upravljao kečom od 65 stopa preko Pacifika, otišao na Južni pol i jahao kita ubojicu u Sea Worldu.
G. Downs, koji je često govorio da misli da ga gledatelji smatraju bljutavim, marljivo je izbjegavao pojavu kontroverzi. Međutim, nije mogao pobjeći kasno u životu, kada su ga naveliko kritizirali zbog pojavljivanja u reklamama za knjigu pod nazivom Najveća riznica zdravstvenih tajni svijeta i drugih proizvoda čiju su vrijednost mnogi ljudi dovodili u pitanje.
Do tada je najbliže kontroverzi bio 1997., kada je izjavio da ni on ni gospođa Walters neće intervjuirati Marva Alberta, sportskog voditelja koji je optužen za napad i sodomiju. Kada je gospođa Walters odlučila nastaviti s intervjuom, g. Downs je odbio pojaviti se na tom dijelu od 20/20, rekavši da bi to bilo licemjerno.
Međutim, nakon što je pogledao njezin intervju, gospodin Downs je rekao: Mislio sam da je Barbara obavila izvanredan posao. Ostajem jako ponosan na '20/20' i na svoju dugogodišnju povezanost s Barbarom Walters. Radujem se ponovnom preuzimanju dužnosti na prijenosu sljedeći tjedan.
Jeste, i nije rekao više javne riječi na tu temu.
Peter Keepnews pridonio je izvješćivanju.