Janice Hartman: Tko je bila ona? Kako je umrla?

Poznanici su zadnji put vidjeli Janice Hartman u studenom 1974. Upravo se bila razvela, a njezini roditelji i obitelj bili su zabrinuti za njezino dobro. Godine 1980. raskomadano tijelo pronađeno je u kutiji u Indiani. Policija nije mogla identificirati tijelo više od dva desetljeća sve do 2000. godine kada se znalo da se radi o Janiceinom tijelu. U NBC-evoj epizodi 'Dateline' 'Chameleon' opsežno je istražena istraga oko njezina ubojstva i napori uloženi da se počinitelj uhapsi.

Janice Hartman nestala je nekoliko dana nakon razvoda

Janice Elaine Hartman, rođena 2. ožujka 1951. u Ohiu, bila je izvanredna mlada žena poznata po predanosti studiju i brižnosti prema svojoj obitelji. Tijekom srednje škole susrela se s Johnom Smithom, zapalivši romansu koja je dovela do njihova bijega i vjenčanja u Detroitu. Nakon kratkog boravka u Detroitu, vratili su se u Ohio, gdje su se nastanili i započeli zajednički život kao mladi par. Janice se zaposlila kao go-go plesačica i također je preuzela ulogu policijskog doušnika, dajući informacije o prijestupima povezanim s drogom.

Unatoč izgledu, njihov brak nosio je mračnije aspekte. Pojavile su se tvrdnje o Johnovom nasilnom ponašanju tijekom njihovog zajedničkog vremena, što je kulminiralo njihovim razvodom 1974. Janice se naposljetku iselila iz njihovog zajedničkog doma i vratila se u Ohio kako bi dovršila brakorazvodnu parnicu, koja je završila 14. studenoga. Međutim, 17. studenog bio je posljednji put tko ju je vidio. Zabrinutost je porasla kad je Janice prestala komunicirati sa svojom obitelji, što je odstupilo od njezinog uobičajenog ponašanja, što je izazvalo duboku zabrinutost među njezinim voljenima.

Na upit Janiceine obitelji, John ih je obavijestio da je vidio kako ona nosi crveni kovčeg napuštajući njihov dom. Rekao je da je dala do znanja da namjerava otputovati na Floridu i da je od tada nije vidio. Zabrinuta zbog njezina iznenadnog nestanka, njezina je obitelj odmah podnijela prijavu nestalih osoba. Međutim, bez značajnih tragova koje je trebalo istražiti, istraga o tome gdje se Janice nalazi brzo je stagnirala, a slučaj se ohladio.

Tijelo Janice Hartman pronađeno je u kutiji

Ubrzo nakon nestanka Janice Hartman, Michael Smith promatrao je svog brata, Johna Smitha, kako u rezidenciji njihovih baka i djedova konstruira kutiju neobičnog oblika od šperploče. Dok je Michael primijetio neobičnost, u početku nije razmišljao o tome. Međutim, 1979. godine, kada je njihov djed preuzeo poslove čišćenja garaže, zatražio je od Michaela da otvori kutiju. Na svoj šok, otkrili su Janiceino tijelo nagurano unutra, s odsječenim nogama ispod koljena kako bi je lakše smjestili u kontejner. Unatoč ovom otkriću, odlučili su ne uključiti policiju. Umjesto toga, kontaktirali su Johna i pozvali ga da ukloni kutiju iz prostorija.

Godine 1980. radnici na cesti slučajno su naišli na kutiju napuštenu u udaljenom kutku polja kukuruza u ruralnoj Indiani. Prepoznavši nesvakidašnji nalaz, odmah su obavijestili nadležne službe koje su izvukle tijelo s mjesta događaja. Međutim, zbog nemogućnosti identifikacije posmrtnih ostataka, označeni su kao 'Dama u kutiji'. Vlasti su pokopale neidentificirano tijelo u grobnicu s oznakom Jane Doe. Godine su prolazile, a slučaj nije napredovao.

Tijekom istrage o nestanku 1999. godine Betty Fran Gladden-Smith , Johnovoj drugoj supruzi, tijela za provođenje zakona također su otkrila informacije o Janice. Michael je priveden na ispitivanje, gdje je otkrio detalje o kutiji i pronalasku Janiceinih ostataka. Nadalje je otkrio da je John izmislio razne priče o tome gdje se ona nalazi nakon Janiceina nestanka.

Nekima je rečeno da je otputovala na Floridu, dok je drugima rečeno da je ušla u program zaštite svjedoka kao policijski doušnik uključen u aktivnosti povezane s drogom. Godine 2000. John je uhićen u Kaliforniji i kasnije osuđen za ubojstvo Janice. Dobio je doživotnu kaznu s mogućnošću uvjetnog puštanja nakon 15 godina. Odbijena mu je puštanje uz jamčevinu i još uvijek je zatvoren u Odjelu za popravne kazne u Ohiju, gdje služi kaznu.