paunovo The Independent ' je politički triler film vrti se oko američkih predsjedničkih izbora. Kad Nate Sterling uđe u utrku za sljedećim američki predsjednik , on to čini samostalno. U međuvremenu, reporteri Eli James i Nicholas Booker naslućuju potencijalnu zavjeru oko izbora i izbornih kandidata. Dvojica novinara kreću u potragu za odgovorima, a dok skupljaju dokaze, razotkrivaju zavjeru koja može promijeniti sudbinu izbora.
Film koji je režirala debitantica u dugometražnom filmu Amy Rice prikazuje niz prastarih tema političkog žanra. To uključuje surovu stvarnost izborne propagande, korupciju, ključnu ulogu novinskih agencija i još mnogo toga. Usred mješavine ovih tema krije se razrađena zavjera koja šokira Eli i Nicholasa. Ovdje je sve što trebate znati o kraju. SPOILER NAPRIJED!
Film počinje tjedan dana prije izbora na skupu Natea Sterlinga. Prema njegovim riječima, demokrati i republikanci uzrok su nekoliko problema s kojima se građani ove velike zemlje svakodnevno susreću. Spominje kako su se ljudi u posljednja dva desetljeća suočili s ratovima, recesijom, klimatskim promjenama i još mnogo toga. Nate obje strane smatra odgovornima za svoje nedjelovanje. Dok jedan potpiruje bijes naroda, a drugi ne poduzima ništa po pitanju problema. Ovim izjavama pridobija publiku na svoju stranu i osvaja njihova srca nudeći rješenje za ovaj neučinkoviti sustav.
Priča se nastavlja pet mjeseci ranije i vidimo kako se Nate priprema za svoju kampanju. Protukandidati su mu Patricia Turnbull iz Republikanske stranke i predsjednik Archer iz Demokratske stranke. Na drugom mjestu, Eli James, mladi novinar, dobiva priliku pomoći piscu Nicholasu Bookeru, dobitniku Pulitzerove nagrade. Njih dvoje rade za The Washington Chronicle, koji trenutačno mijenja brzinu kako bi zadovoljio novije generacije koje ne zanima oštro novinarstvo.
Eli, radeći na slučaju lutrijske tvrtke, prepoznaje anomaliju u njezinim brojevima, što je vodi uznemirujućim putem. Novinar otkriva da nekoliko moćnih ljudi pronevjerava sredstva koja pripadaju državnim školama diljem zemlje. Dok Eli i Nick prikupljaju dijelove dokaza pokušavajući ih staviti u pravi kontekst, približavaju se osobi i ljudima koji stoje iza toga. Iako imaju većinu svojih dokaza i praktički znaju da je predsjednički kandidat upleten, slučajan susret s nekim preokreće cijelu njihovu teoriju. Pa tko je pronevjerio sredstva? Je li to bila Patricia Turnbull ili Nate Sterling? Kako im je to pošlo za rukom?
Nate Sterling pronevjerava sredstva SuperMillion Lottery Inc. za svoju predsjedničku kampanju. To čini uz pomoć Toma Mayfielda, direktora lutrije SuperMillion, Spencera Ericksona, partnera u Meyers & Goldsteinu, i Deana Cliftona, vlasnika Patriot Cateringa. Sve počinje kad Eli James govori o smanjenju proračuna za državne škole. Ona također zna da bi u idealnom slučaju brojevi na lutriji trebali rasti zbog tekuće recesije, ali su pali za 5%. Eli također otkriva da je ovo prvi put u nekoliko godina da se događa takav fenomen.
Kad Eli i Nick nalete na senatoricu Patriciu Turnbull u restoranu, pojavljuje se tema zakona o financijama, FSCA (Zakon o kampanji za slobodu govora), a oba novinara to otvoreno kritiziraju. Prema Zakonu, izborni kandidati ne moraju otkriti izvor sredstava koja primaju u svoj Super PAC. Patricijin UpRight Super PAC sastoji se od oko 80 milijuna dolara, a zbog FSCA ne mora otkrivati izvore. Dapače, štoviše, intrigantno je to što je zakon dobila netom prije početka utrke za predsjedničke izbore.
Kasnije, kada Eli sretne senatora u njezinu uredu, otkrije da su Tom Mayfield i Patricia izlazili na fakultetu. Njih dvoje pripadaju klasi '82, a slučajno se direktor lutrije SuperMillion susreće s Patricijom na isti dan kad i Eli. Nakon toga, Eli pregledava popis klijenata računovodstvene tvrtke Meyers & Goldstein. Kako se ispostavilo, tvrtka upravlja računima UpRight Super PAC-a i SuperMillion Lottery Inc. Tako mladi novinar zaključuje da Turnbull i Mayfield pronevjeravaju sredstva SuperMillion Lotteryja. To je isti novac koji bi trebao ići u državne škole u zemlji.
Kad ona priđe Nicku s tom informacijom, on dogovori sastanak između Eli i Jennifer Cooke, PR suradnice u tvrtki Meyers & Goldstein. U razgovoru doznaje da bi jedan od partnera, Spencer Erickson, mogao biti uključen u ovu prijevaru. Međutim, Jennifer ne daje ovaj odgovor izravno, ostavljajući Elia s nedostatkom dokaza da ga prikače osumnjičenima. Kasnije, Jennifer odlučuje novinaru Washington Chroniclea dati sve potrebne informacije s računala Spencera Ericksona.
Eli i Nick počinju pregledavati sve dokumente, potvrde, e-poštu i fakture koje je poslao i primio Spencer Erickson. Nakon rigoroznog istraživanja, Eli pronalazi poštu između Mayfielda i Ericksona, koja uključuje fakturu za ugostiteljske usluge. U mailu se radi o plaćanju usluge cateringa na zabavi, što novinaru diže čuđenje jer se ovakvi beznačajni razgovori u idealnom slučaju ne odvijaju između vrhunskih djelatnika.
Eli odabire sve fakture koje se sastoje od znamenki 4 ili 8, ili obje, u broju fakture. Nakon toga, ona izračunava nekoliko parametara koji otkrivaju odstupanje. Prvo Eli zbraja iznos plaćanja u svim fakturama, što iznosi 174.684. Drugo, ona izračunava prosječni jackpot od SuperMillion tijekom recesije, redovnih razdoblja i tekućeg razdoblja. Ovi brojevi su 21,6 milijuna, 20 milijuna, odnosno 19 milijuna, što znači da postoji razlika od 2,6 milijuna.
Eli gleda prvu fakturu koja je stigla prije otprilike 34 tjedna. Budući da postoje 2 izvlačenja tjedno, Eli množi 2,6, 34 i 2. Odgovor je 176,8, što je prilično blizu 174 684. Dakle, iako fakture pokazuju samo potonji broj, stvarni iznos koji je do sada pronevjeren od lutrijske kuće je 176.800.000. Dakle, fakture pokazuju 1 dolar za otprilike svakih 1000 pronevjerenih dolara. Time mentorsko-mentirani dvojac posjeduje gotovo sve dokaze osim jednog. Eli još uvijek mora biti u mogućnosti to pripisati Patriciji Turnbull.
Eli malo kopa i sastaje se s malim zaposlenikom u Patriot Cateringu, koji joj govori da je Dean Clifton vlasnik tvrtke. Kad su ga dodatno ispitali, također otkriva da bi mogli usluživati neku političku osobu na nekom događaju. Kako se ispostavilo, Patriot Catering je prisutan na after partyju predsjedničke debate Natea Sterlinga. Zaposlenik naleti na Eli i otkrije da Dean uslužuje samo Natea Sterlinga i da mu je vjeran. Eli dobiva naslutiti da Nate Sterling pronevjerava sredstva, a ne Patricia Turnbull.
Novinar ponovno pogleda popis klijenata Meyers & Goldsteina i pronađe Integrity Super PAC, koji pripada Nateu Sterlingu. Ona povezuje stvari i njezine sumnje su potvrđene. Međutim, Nick u to ne vjeruje i ističe dvije stvari. Prvo, Nate je zanijekao Super PAC radi načela. Drugo, Mayfield je republikanac i ne bi podržao Sterlinga.
Gotovo odmah, Eli kaže da Nate nije imao Super PAC u prvom mjesecu. U to vrijeme nije bio spomenut ni u jednoj anketi. Međutim, kasnije je popustio i nazvao svoj Super PAC Integrity. Ističe i kako je Mayfield nakon Reagana prestala biti republikanac. Mayfield je tri desetljeća bio neovisan, a tek kad je Nateova knjiga postala bestseler, ponovno se registrirao kao republikanac, samo kako bi podržao Sterlinga i izbjegao sumnju.
Nakon toga, Nick i Eli prilaze Nateu, koji na kraju priznaje svoj zločin i spominje kako mu je trebao novac da dođe do startne linije, te da bi ga kasnije vratio. Njegovo priznanje posljednji je dokaz koji Eli i Nicholas trebaju otkriti da je Nate Sterling pronevjerio sredstva iz lutrije SuperMillion i oduzeo pravo državnim školama.
Eli i Nicholas objavljuju priču Natea Sterlinga i napuštaju The Washington Chronicle. Odluče osnovati vlastitu novinsku tvrtku, a mentat smišlja ime, ' The Independent .’ Nakon sukoba s Nateom, Eli i Nicholas ne znaju kako objaviti priču jer nemaju nikakvih dokaza za njegovo priznanje. Međutim, Eliin dečko Lucas, koji radi s Nateom Sterlingom, snima ispovijest bez ičijeg znanja. Kasnije ga daje svojoj djevojci, koja odlučuje objaviti priču pod svojim i Nicholasovim imenom.
Lucas prihvaća da je podržavao pogrešnog izbornog kandidata i radio s njim. Također je svjestan da je Eli u pravu, što ga tjera da promijeni mišljenje o Nateu Sterlingu i pomogne svojoj djevojci. Stoga Lucas donosi impulzivnu odluku da snimi Nateinu ispovijest i kasnije je daje novinaru da ona završi ono što je započela. Kaže joj da je, iako mu je trebalo neko vrijeme da prihvati istinu, na kraju došao k sebi jer je Eli sve što ima.