Redateljski film Ramell Ross -a 'Nickel Boys' dubok je zaron u živote dvojice mladića i njihovo prijateljstvo koje je stvoreno u najprimjerenijim požarima. Smještena u 60-ima, tijekom ere Jim Crow, priča prati život Elwooda Curtisa, mladog afroameričkog čovjeka sa svijetlom budućnošću ispred sebe. Međutim, umjesto visokog obrazovanja i srca Pokreta za građanska prava, niz nepravdi sletio je na tinejdžera u Nickel Academy, reformsku školu.
Tamo se njegov put prelazi s Turnerom, a dva dječaka završavaju duboku vezu koja ih vidi kroz sve strahote unutar zidova i šire. 'Nickel Boys' održava jedinstveno vizualno i tekstualno pripovijedanje jer pruža izrazitu perspektivu prve osobe i dvostruku vremensku traku koja dodaje pokretnu nijansu Elwood i Turnerovoj priči. Naravno, to stvara zamršeni narativni web koji gledateljima može ostaviti nekoliko pitanja do trenutka kada priča dođe do njegovog zaključka. SPOILERS PRETHONI!
U svojim ranim srednjoškolskim danima Elwood Curtis, koji živi sa svojom bakom Hattie, pokazuje veliko obećanje za svoju budućnost. Pored svog akademskog učinka, on je i nepokolebljiv sljedbenik i sudionik u pokretu za građanska prava i podržava ideale pravde i slobode. Posljedično, njegov učitelj , Gospodine Hill, potiče ga da pohađa napredne tečajeve bez školarine na crnom sveučilištu kako bi nastavio svoje obrazovanje. Međutim, dok kreće do putovanja do ustanove, završava sletanje u nevolji nakon što je prihvatio vožnju u ukradenom automobilu. Kao rezultat toga, vlasti ga antagoniziraju zbog njegove kratke i nesvjesne povezanosti s zločincem - i poslati ga u školu za reformu, Nickel Academy.
Unutar segregiranog kampusa Nickel Academy, bijeli studenti pronalaze ugodne pogodnosti, dok su crnim studentima dodijeljeni zapuštene spavaonice i sadržaje. Njihove mogućnosti za obrazovanje također su malo i daleko su, a rutinski se koriste za neplaćeni rad - od odabira naranče od voćnjaka do obavljanja poslova oko domova administrativnih radnika. Nadalje, unatoč inzistiranju da će dobro ponašanje i performanse osigurati rano puštanje, opće znanje i dalje postoji da Akademija ne pušta svoje crne studente dok ne ostare. Njihova eksploatacija dodatno se pogoršava sistemskom zlostavljanjem i mučenjem koje trpe kao kaznu zbog neuspjeha da se pokore određenim pravilima.
Ubrzo nakon svog početnog dolaska u akademiju, Elwood upoznaje Turnera. Iako se dva dječaka znatno razlikuju jedan od drugog, neprimjetno se uklapaju zajedno, padajući u lako prijateljstvo. Na kraju, Elwoodovi nadahnuti ideali prisiljavaju ga da se pokuša založiti za žrtvu redovnog maltretiranje incident. Unatoč tome, samo ga spušta u probleme s nasilnicima i administracijama. Kao takav, tinejdžer Ima svoje prvo iskustvo grozne Bijele kuće, u kojoj se nalazi periodično zlostavljanje učenika poput njega. Poslije ostavlja dječaka vezanog u ambulantu. Za to vrijeme, Turnerovi su staze slučajno prelaze s Hattie, koja očajnički pokušava upoznati svog unuka dok je radila s odvjetnikom kako bi osigurala njegovo puštanje.
Iako njihova interakcija ostaje utješna i zdrava, Turner se odlučuje protiv prolaska Hattieinog pisma Elwoodu. Za razliku od svog prijatelja, Turner je vječno ciničan nakon godina ugnjetavanja u sustavu koji je postavljen protiv njega. Stoga, dok se Elwood želi zalagati za ono što je ispravno, čak i dok je zarobljen u Akademiji za nasilje, on zna bolje nego sanjati o bilo kojoj stvarnoj promjeni. To postaje još očitije kada dvojac slučajno čuje administrativnog radnika Spencera koji je uvjerio Griffa, najboljeg borca u boks klub, da baci svoj meč protiv svog bijelog protivnika. Međutim, mladi student slučajno pobjeđuje u meču, što zapečaćuje njegovu kobnu smrt u rukama administracije. Kako su ti slučajevi kulminirali, Elwood dosegne kraj svog veza i odluči se potruditi da osvoji svoju slobodu.
Dok priča prati Elwood i Turner -ovo vrijeme u Nickel Academy, istodobna zaplet vodi kronično život starijeg Elwooda. Kako kamera ostaje fiksirana, s pogledom na stražnju stranu glave, vidimo kako ovaj stariji Elwood kreće u budućnost izvan akademije. Značajno je da veći dio njegovog vremena provodi istražujući vlastitu povijest jer nasilna istina o nikl akademiji i njegove prakse počinje izlaziti desetljećima kasnije. Kao takav, ovaj dosljedan pogled na Elwoodovu prošlost prisiljava publiku da zadrži uvjerenje da će tinejdžer vjerojatno na vrijeme izaći iz ustanove.
U početku, Elwoodov plan djelovanja ostaje hrabar. Njegov prijatelj, Turner, nepokolebljiv je da postoje samo četiri načina za bijeg od mjesta. Možete 'diplomirati' ili starost iz sustava, nekako uspješno upotrijebiti odvjetnika za izlazak, pobjeći ili jednostavno umrijeti. Od početka je očito da Akademija nije zainteresirana za puštanje nijednog svog učenika - a ne kada ih lako mogu iskoristiti. Slično tome, Hattiejevi pokušaji zapošljavanja a odvjetnik Da bi se borio protiv slučaja svog unuka, također ne uspije nakon što odvjetnik pobjegne svojim novcem. I na kraju, kad je u pitanju bježanje, čak i Turner zna da će jedan vjerojatnije da će završiti mrtav ako otkrije takav štos. Iz istog razloga, Elwood pokušava smisliti peti izlaz.
Djelujući na svoje ideale i vjerovanje u revolucionarne društvene promjene, Elwood zapisuje detaljan prikaz svih zlostavljanja i maltretiranja s kojima se susreću na akademiji. Želi pronaći način da taj dnevnik uđe u ruke neke autoritetne lik kako bi osigurao slobodu svih od noćne morske ustanove. Na kraju, prilika sjaji kada Akademija prođe inspekcija. Dodani nadzor poziva na Akademiju da proširi neka minimalna poboljšanja na živote crnih studenata, poput poboljšanih obroka. Unatoč tome, Elwood planira nešto bolje izvući iz inspekcije. Pokušava svoj dnevnik proslijediti jednom od inspektora, a opet se nađe o drugim obvezama.
Slijedom toga, Turner nudi da mu uključi dnevnik - natera svog prijatelja da napravi skok vjere. Iako Turner uspijeva gurnuti dnevnik u automobile jednog od inspektora, od plana ništa nije dobro. Na kraju, vijesti o dnevniku dosežu administraciju, koja se osvećuje tako što je Elwood stavljao u kutiju za znoj kao kaznu. Kutija znoja, zastrašujući način samoće, siguran je način zapečaćenja nečije sudbine. Iz istog razloga, Turner odluči proliti svoj pesimizam i konačno poduzima odvažne akcije. Iznervira svog prijatelja i pokušava orkestrirati njihov bijeg ukradenim biciklima. Ipak, škola brzo sitira neke od bijelih učenika koji će ih progoniti. Dakle, iako ih Turner uspijeva nadvladati, Elwood - u svom stanju - može se potruditi tek toliko daleko prije nego što ga jedan od učenika ustrijeli.
Elwood umire nakon svog i Turner -ovog pokušaja da pobjegne s Nickel Academy. Na neki je način njegova sudbina bila zapečaćena onom drugom kad je ostao na Hotbox. Akademija ne vodi ljubazno na svoje buntovne načine i odlučuje ga kazniti smrću zbog svoje nespremnosti da ispuni svoje ugnjetavanje. Što je još gore, nepravda koja stoji iza njegove smrti i brojnih drugih prije i nakon njega ne izlazi sve dok ustanova odavno ne nestane. Nakon Elwoodove smrti na poljima, Turner je nastavio trčati za svojim životom sve dok nije uspio uhvatiti vlak za svoju slobodu. Ipak, morao je živjeti s težinom smrti svog prijatelja. Iako drugi dječak zna da je akademija samo kriva za njihove zločine, morao je pretrpjeti krivnju preživjelih zbog nadživljavanja Elwooda.
Stoga Turner trči sve dok ne stigne do Tallahasseeja, gdje pronalazi Elwoodovu baku i donosi tragične vijesti o smrti svog unuka. Akademija se vjerojatno nikada neće pridržavati istine o svojoj smrti i umjesto toga će izmišljati laži o njegovom bijegu - taktiku koju su dugo koristili za prikrivanje sličnih ubojstava. Odatle se Turner mora vratiti redovnom životu, koji je još više pogoršan pod težinom traume koju je pretrpio. Međutim, odlučuje ući u ovaj novi život sa svojim prijateljem Elwoodom Curtisom. Ime prihvaća kao svoje i pokušava u svoj život uključiti vrijednosti i uvjerenja drugog dječaka.
Turner - sada Elwood - pokreće tvrtku koja se kreće i gradi život za sebe sa svojim partnerom Millie. Čak i godinama kasnije, i dalje je teško pomiriti se s njegovim sjećanjima na prošlost, posebno na svog prijatelja. Ipak, on nastavlja gledati nikl akademiju, pogotovo nakon što istina o njegovim strahotama počne izlaziti. Dugo ga je mučilo mučno vrijeme koje provodi u tim zidovima. Iz istog razloga, kad dođe vrijeme, odlučuje preuzeti odgovornost i izaći da svjedoči o svom iskustvu. Kao i njegova odluka da usvoji Elwoodovo ime, i ovu odluku potiče i njegov osjećaj pravde i čežnja za odmazdom zbog maltretiranja njegovog i svakog drugog crnog učenika u školi za reformu.
U budućem vremenskoj traci, Nickel Academy je kraljevstvo brzo blizu svog kraja. Tijekom godina, Turner je pomno pratio vijest o ustanovi. Na kraju, kako se sve više i više navoda podnosi reformskoj školi i inspekcija započinje otkrivanje neoznačenih grobova u kampusu - istina o akademiji napokon počinje izlaziti. Do tada se mjesto zatvorilo i više se nije zapošljavalo kao postrojenje za korekciju maloljetnika. Turner postaje dio slagalice kada pristane svjedočiti da će rasvijetliti brutalnost vlastitih iskustava.
U stvarnom životu, Arthur G. Dozier škola za dječake, inspiracija koja stoji iza portreta akademije na ekranu, podvrgnuta je sličnom putu. Tijekom svog trčanja, ustanova se suočila s mnogim navodima o zlostavljanju, ali je uspio ostati na površini bez puno povratnog napada. Tijekom svoje povijesti, navodno je bio odgovoran za smrt oko 100 dječaka. Do sada je identificirana samo polovica ovih otkrivenih neoznačenih grobova. Škola je ostala operativna nešto više od jednog stoljeća, od 1900. do 2011. godine, kada je konačno zatvorena nakon niza istraga.
Nakon svog emocionalnog trčanja duše, film završava u prikladnoj, nade s prizorom Elwooda koji ispruži ruku prema Turneru dok su u Orchardu narančaste, pomažući drugom dječaku da ustane. Uključivanje scene nakon potvrde Elwoodove smrti u pripovijesti snažno pogađa i prisiljava ga da dovede u pitanje svrhu završnog snimanja unutar priče. Kroz cijeli film svijet vidimo kroz Elwood i Turnerove oči, doživljavajući svaku radost, teškoće, povezanost i zlostavljanje na intimni način. Ovaj snimak nije drugačiji.
Dok se film dijeli s publikom, ostavlja ih snimkom Elwooda koji zauzima njegovu ulogu središnjeg protagonista. Pomaže Turner -u da noge - uvlači način na koji pomaže drugom dječaku da prevlada svoj cinizam i shvati svoje ideale i vrijednosti. Njegov osjećaj pravde i nade za bolji svijet oblikuje Turnerov lik tijekom cijele priče do kraja. Dakle, on ostavlja takav utjecaj i utiskivanje na život svog prijatelja da potonji odluči preuzeti njegovo ime i nositi ga kako bi odao počast njegovom nasljeđu. Slijedom toga, scena završetka prikazuje istu dinamiku između ta dva lika, naglašavajući gravitaciju njihovog prijateljstva.