Robert Bilott: Gdje je sada odvjetnik 'Dark Waters'?

Autor slike: ABC News/The View

Iako je rođen 2. kolovoza 1965. u Albanyju, New York, od Emily i Raymonda Bilotta kao mlađi od njihovo dvoje, Robert 'Rob' Bilott nažalost nije imao najugodnije ili najsretnije djetinjstvo. Istina je da su njih četvorica bili usko povezani, ali su ipak imali malo ili nimalo stabilnosti s obzirom na to da je patrijarh bio u Zračnim snagama Sjedinjenih Država i stoga je često morao mijenjati baze za službu. Stoga je navodno tek 1990. mladić shvatio da konačno može imati mjesto koje bi mogao zvati domom tek nakon što je 1990. stekao doktorat prava na Pravnom fakultetu Sveučilišta Ohio State-Moritz.

Robert je već smatrao majčin obiteljski dom u Parkersburgu u Zapadnoj Virginiji 'jedinom stvarnom konstantom svog života' budući da je ondje provodio većinu praznika dok je odrastao, ali ovo je bilo drugačije. Zapravo, za maturanta srednje škole Fairborn (Ohio) koji je postao New College of Florida Political Science plus nositelj diplome urbanih studija koji je postao ambiciozni odvjetnik, ovo je bilo zaista dugoročno. Stoga, nakon što je 1990. položio odvjetničku komoru, dobio mjesto u Taft, Stettinius, & Hollister u Cincinnatiju, te se zaljubio u Sarah Barlage, odlučio se skrasiti bez imalo oklijevanja.

Robert i Sarah tako su se vjenčali 1996., nakon čega su sretno nastavili poželjeti dobrodošlicu trojici sinova u svoje živote, dok je prvi nastavio raditi dovoljno marljivo da postane partner 1998. Prema izvješćima, radio je gotovo isključivo za velike korporativne klijente u tom razdoblju i stekao specijalnost u obrani kemijskih tvrtki, da bi se sve ubrzo promijenilo. Nakon što je saznao da je multinacionalna kemijska tvrtka DuPont desetljećima svjesno odlagala otrovni otpad u ruralnoj Zapadnoj Virginiji, odlučio je protiv njih poduzeti neviđene mjere.

Robert Billot još uvijek vodi pravu borbu

Iako je Robertu trebalo nekoliko godina da otkrije cijelu istinu, naposljetku je uspio utvrditi da DuPont koristi neregulirane kemikalije prije nego što je svoj otpad bacao u zajednice. Tada je natjerao organizaciju da se nagodi s prvobitnim tužiteljem Wilburom Tennantom, samo da bi potom podnio kolektivnu tužbu u ime gotovo 70.000 drugih s kontaminiranom pitkom vodom. Ono što je uslijedilo bila je igra naprijed-natrag s bezbrojnim postupcima, odnosno sve dok neovisna liječnička komisija nije potvrdila da postoji veza između poslovnih aktivnosti i kontaminacije.

Ovaj panel je na kraju zaključio da otpadna perfluorooktanska kiselina (PFOA) koju je pustio DuPont može uzrokovati rak bubrega, rak testisa, bolest štitnjače, visok kolesterol, preeklampsiju i ulcerozni kolitis. A budući da je 3 535 tužitelja od prvobitnih 70 000 nažalost već imalo te bolesti, Robert je evoluirao u odvjetnika za osobne ozljede i za njih - podnio je tužbe tražeći naknadu štete. Odvjetnik je zapravo dobio svoja prva tri slučaja na suđenjima s porotom za ukupno 19,7 milijuna dolara, što je natjeralo kompaniju da nagodi sve preostale aktivne slučajeve za oko 670,7 milijuna dolara u 2017. godini.

Trebamo spomenuti da je u narednim godinama pokrenuto najmanje desetak dodatnih slučajeva, koje su DuPont i njegov spin-off Chemours riješili 2021. za 83 milijuna dolara, čime je ukupna vrijednost dosegla 753 milijuna dolara. Iako je još važnije napomenuti da je Robert i dan danas na slučaju; zapravo, od tada je čak tražio nove studije o takozvanim većim zauvijek (PFAS) kemikalijama. Zatim, čini se, planira podnijeti još jednu kolektivnu tužbu u ime svih u SAD-u s takvim nesalomljivim tvarima u krvi protiv proizvođača kao što su 3M, DuPont i Chemours.

Stoga ne čudi da je Robert sada isključivo odvjetnik za zaštitu okoliša u tvrtki Taft, Stettinius i Hollister, a njegova je priča istražena ne samo u filmu 'Duboke vode' nego i u dokumentarcu 'Vrag kojeg poznajemo'. Nadalje, ovaj ponosni otac troje djece i sam je od tada zabilježio svoja iskustva u memoarima pod naslovom 'Exposure: Poisoned Water, Corporate Greed, and One Lawyer's Twenty-Year Battle Against DuPont' (2019.).

Gledajući Robertov trenutni položaj, čini se da se u međuvremenu preselio u sjeverni Kentucky zajedno sa svojom obitelji, odakle nastavlja služiti u Taftu, Stettiniusu i Hollisteru kao partner, dok je još uvijek značajan dio kampanje Fight Forever Chemicals . Stoga se danas ovaj međunarodno priznati odvjetnik i odvjetnik specijalizirao za grupne tužbe, derivate, plus višestranačke parnice, parnice za zaštitu okoliša, odgovornost za proizvode kao i slučajeve osobnih ozljeda i PFAS regulatorna pitanja u vezi s okolišem.

Kao da to nije dovoljno, koliko možemo reći, Robertova strast prema ljudima čak ga je nagnala da bude član upravnog odbora/povjerenika za Less Cancer, Green Umbrella i New College Foundation. Nadalje, zbog svog pravnog iskustva i znanja, od tada je također evoluirao u javnog govornika/glavnog predavača na pravnim školama, sveučilištima, zajednicama i drugim organizacijama diljem svijeta. Zapravo, prema izvješćima, trenutno je ponosni predavač na Yale School of Public Health u New Havenu, Connecticut.

Premda, ako se jednostavno želite usredotočiti na Robertova postignuća, on je od tada dobio diplomu počasnog doktora prava na New College of Florida, diplomu počasnog doktora znanosti na diplomskom programu znanosti o okolišu Državnog sveučilišta Ohio i diplomu počasnog doktora prava sa Sveučilišta Thomas Moore. Štoviše, ovaj počasni profesor na Nacionalnom sveučilištu u Cordobi u Argentini dobitnik je Međunarodne nagrade za pravo na život za 2017. (poznate i kao Alternativna Nobelova nagrada), titule pravnika godine u parničenju 2021. i nagrade Changemaker Radne skupine za okoliš 2023., između ostalog, mnogo više.