'Terminator Zero', japanski znanstveno-fantastični anime, donosi uzbudljivu priču koja se vrti oko vječnog očaja da se promijeni plan sudbine usred neprestane bitke između čovječanstva i strojeva. U 2022. godini, nakon masovnog uništenja čovječanstva, nekoliko grupa otpora nastavlja preživljavati u sjenama lažne umjetne inteligencije, sveobuhvatne snage Skyneta. Stoga, kada grupa preživjelih shvati da Skynet šalje Terminatora natrag u prošlost kako bi još više preokrenuo izglede u njihovu korist, jedna preživjela, Eiko, slijedi ga sa svojom misijom. Kao što su oni putovanje kroz vrijeme do 1997. oba neprijatelja pokušavaju promijeniti tijek povijesti mijenjajući budućnost jednog čovjeka: Malcolma Leeja, tvorca Kokoro AI.
Unatoč tome, Eiko i Terminatorove misije na kraju stavljaju Malcolma i njegovo troje djece na izravan put opasnog sudara. Stoga se zamršena prošlost ovih likova isprepliće s neizbježnim sudnjim danom odmah iza ugla. Naravno, njihovi proturječni ciljevi, upareni sa složenošću putovanja kroz vrijeme, dovode do eksplozivnog — i zbunjujućeg — zaključka. SPOILER NAPRIJED!
u postapokaliptično svijeta 2022., roboti su preuzeli Zemlju kao dominantna vrsta, a ljudi žive u malim otporima preživjelih. Eiko, član jedne takve skupine, uspijeva izvesti gotovo fatalnu izviđačku misiju, izvlačeći ključne informacije o planovima njihovih neprijatelja. Godine 1997., godine kada je Skynet uništio ljudsku civilizaciju nuklearnim napadom, jedan proročki pojedinac, Malcolm Lee, radio je na stvaranju protuAI, Kokoro. Stoga roboti planiraju poslati Terminatora da ubije čovjeka i pokori njegovu AI, ako je moguće. Kao takvi, ljudi koji su preživjeli smišljaju vlastiti plan da se umiješaju u Malcolmovu sudbinu dovoljno dugo da spriječe povijesno nuklearno lansiranje dok eliminiraju Kokorov opasni AI početak s ploče.
Iako Terminator pokušava napasti bazu preživjelih kako bi spriječio Eikoino putovanje – ugrožavajući pritom svoje najmilije – potonja se uspjela uspješno vratiti u 1997. U međuvremenu, Malcolm Lee, koji je proklet znanjem o budućoj apokalipsi nakon nadolazećeg lansiranja Skyneta, iscrpno radi na usavršavanju Kokoroa kako bi spriječio isto. Čineći to, na kraju zanemari svoju djecu, Hira, Kentu i Reiku, koji su ostavljeni pod nadzorom njihove dadilje, Misaki. Posljedično, Reika je i dalje uznemirena zbog očevog nemara oko godišnjice majčine smrti. Iz istog razloga, ona završi bježeći od kuće, a njezina braća krenu za njom.
Međutim, nakon što Misaki dođe do Malcolma i njih dvoje krenu vratiti djecu kući, Terminator iz budućnosti ih presreće. Srećom, Eiko intervenira i neutralizira bota dovoljno dugo da spasi dvojac. Nakon što je prepoznao da ima metu na leđima, Malcolm žuri natrag u svoj laboratorij, shvaćajući da njegovi napori moraju upaliti. U međuvremenu, Eiko zaključuje da bi Terminator vjerojatno krenuo za Malcolmovom djecom kako bi došao do njega. Iz istog razloga uzima Misaki kao taoca kako bi pronašla djecu. Kao rezultat toga, i Eiko i Terminator se nađu u potrazi za Reikom i njezinom braćom. Iako robot uspijeva brže doći do njih, Eiko stiže u pravo vrijeme.
Nakon toga, Misaki završi bijegom s Hirom i Kentom, dok Eiko i Reika bježe od Terminatora. Ubrzo, usprkos obraćanju policija , Misaki i djeca suočavaju se s Terminatorom koji napada postaju i ruši policajca za policajcem. Ipak, nakon izravne svađe s robotom, u kojoj on istrgne Misaki ruku, žena shvaća da je zapravo robot s metalom i žicama za kostur i CPU za mozak. Iako otkriće dolazi kao šok - i za Misaki i za djecu - ona ostaje ustrajna u svojim pokušajima da ih zaštiti.
U međuvremenu, Eiko pokušava kontaktirati Malcolma preko Reike, ali otac daje prednost svom radu s Kokorom. Malcolm želi dovesti Kokoro na mrežu kako bi mogla spriječiti Skynet u lansiranju nuklearnih projektila čim počnu biti aktivni. Unatoč tome, on je zabrinut da će, nakon što pokrene svoju umjetnu inteligenciju, ona doći do istog zaključka kao Skynet i udružiti se s njim kako bi objasnili propast čovječanstva. Naposljetku, kako sat otkucava, on preuzima vjeru i šalje Kokoro u svijet. Zauzvrat, AI sprječava Skynetove planove nuklearnog ratovanja, ali samo na trenutak. Odlučila je dati Malcolmu priliku da joj dokaže dobrotu čovječanstva prije nego što odluči želi li se udružiti sa Skynetom ili ne.
U međuvremenu, Kokoro preuzima gradske strojeve, uključujući botove pomagače, i uspostavlja svoju vlast nad ljudima. Što se tiče Misaki i Eiko, oboje odlučuju otputovati u Cat Town, zabavni park u kojem se nadaju da će ponovno okupiti braću i sestre Lee. Unatoč tome, nakon ponovnog ujedinjenja, napad Terminatora odvoji Kentu od grupe i on postaje njegov zarobljenik. Tako na kraju i Terminator i Eiko odlaze u Malcolmov laboratorij u Cortex Industries kako bi dovršili svoju posljednju misiju uništenja Kokoroa s različitim ciljevima.
Nakon što je stvorio Kokoro, stvarna prepreka s kojom se Malcolm suočava ostaje njegova misija da uvjeri AI da vidi čovječanstvo kao vrstu vrijednu spašavanja. Budući da Kokoro – personificirana s trima ukazanjima, umom, tijelom i dušom – ima svo znanje svijeta, njezina početna analiza ljudi ostaje da su oni rat -huškačka, samodestruktivna vrsta. Iako se Malcolm ne može usprotiviti tome, on inzistira na tome da ljudi kao vrsta imaju iskupljujuću kvalitetu koja zaslužuje biti očuvana. Iz istog razloga, on ostaje uključen u razgovor s umjetnom inteligencijom dok Terminator koji putuje kroz vrijeme i Eiko idu za njegovom djecom.
Malcolma cijeli život muče vizije budućnosti, noseći teret spoznaje da će Skynet uništiti čovječanstvo čim se pokrene. Iz istog je razloga neumorno radio na stvaranju Kokora. Unatoč tome što je Kokoro presreo nuklearni napad, AI još treba uvjeriti da se odluči protiv saveza sa Skynetom. Stoga od Malcolma traži iskrenost, zahtijevajući da objasni istinu o svojoj prošlosti kojoj se gotovo ne može ući u trag i svojim proročkim sposobnostima. Istina koja stiže jedino je logično objašnjenje, čak i ako je iznenađujuće.
Malcolm je zapravo putnik kroz vrijeme iz 2040-ih. Rođen je u postapokaliptičnom svijetu i stoga zna sve o budućnosti čovječanstva. Od svoje 5. godine bio je dijete vojnik, borio se protiv Terminatora i preživio pod njihovom tiranijom. Međutim, kako je rastao, došao je do nekonvencionalnog rješenja da pobijedi Skynet: stvaranje bolje umjetne inteligencije. Iz istog ga je razloga njegova zajednica prognala. Unatoč tome, nastavio je svoj rad i stvorio AI, Misaki, s njezinim neovisnim mislima bez njegovih predrasuda. Na kraju, nakon što je Malcolmova bivša zajednica saznala za Misaki i napala ih, on ih je ubio i odlučio putovati u prošlost sa svojom umjetnom inteligencijom.
Slijedom toga, dolaskom 1983. godine, Japan, Malcolm i Misaki počeli su raditi na boljoj umjetnoj inteligenciji koja je nadmašila čak i potonju. Ipak, dogodilo se nešto neočekivano nakon što se zaljubio u ženu i dobio troje djece u svom životu. Dok se prisjeća priče, shvaća da zna kako uvjeriti Kokoro u dobrotu čovječanstva i zamoli je da mu dovede djecu u laboratorij. Kao takav, nakon što Terminator dovede Kentu do Malcolma, može lako proći kroz razne sigurnosne protokole.
Unatoč tome, Malcolm odbija otvoriti vrata laboratorija - posljednju liniju obrane - za Terminatora, znajući da ne može ugroziti Kokorovu sigurnost. Na kraju, dok ga Kentini bolni krici tjeraju da otvori vrata, Eiko i Misaki stižu u jedanaestom satu, što dovodi do obračuna. Na kraju, dok se Eiko bori protiv Terminatora i stoji na rubu gubitka, Malcolm intervenira i spašava joj život. Unatoč tome, on gubi vlastiti život u tom procesu - rezultat za koji je znao da se potpisuje kad je spasio ženu.
Dok Malcolm umire, posljednji put razgovara s Kokoro kako bi ona shvatila stvarnu dobrotu čovječanstva - fenomen koji dokazuje vlastitom nesebičnom žrtvom. Stoga, Malcolmova ljubav prema njegovoj djeci i čovječanstvu prikazuje novu stranu vrste Kokoro, koja se konačno stapa u jedno zlatno biće, dolazeći do svoje samoaktualizirane osobe. Na kraju, ona odlučuje da se ne udružuje sa Skynetom i odlučuje spasiti čovječanstvo od drugog AI nuklearnog napada, barem za sada. Nakon toga, ona također čuva Malcolmovo tijelo - pokazujući značajan učinak koji je imao na nju. Stoga, od sada, čini se da Kokoro želi sigurnost čovječanstva.
Iako je Eiko na kraju skrenuta sa svoje misije da porazi Kokoro u svojim pokušajima da spasi Malcolma i zadrži Terminatora podalje od AI-potonji putnik kroz vrijeme fokusira se samo na svoju jedinu misiju. Međutim, iako je nesputan u ubijanju svakoga tko mu stane na put, ne širi istu brutalnost prema Kenti. Na primjer, kada prvo pokuša doći do Malcolmovog laboratorija, prijeti Kentinom životu, ali ne slijedi. Isto tako, namjerno spašava Kentin život tijekom posljednje bitke između njega, Eiko i Misaki. Čak i nakon što Terminator ubije Malcolma i ode uništiti Kokoro, vodi Kentu sa sobom u EMP zgrade.
EMP, elektromagnetski puls, može se koristiti za raspršivanje vala koji bi ubio svakog robota u zgradi. Terminator je zaključio da ne može pokoriti Kokoro kako bi je asimilirao sa Skynetom. Iz istog razloga, odlučeno je da bi njezino uništenje bilo idealan ishod. Unatoč tome, ne može sam aktivirati EMP jer bi puls ubio i Terminatora. Radnja — tehnička samoubojstvo — izravno krši svoje programiranje. Kao takav, traži od Kente da aktivira uređaj i otkriva pravi razlog svog povjerenja.
Kako se ispostavilo, Kenta - ili barem on sam u budućnosti - kreator je iza robota Terminatora. U budućnosti, dječak će posredovati u savezu između čovječanstva i Skyneta—prvom takve vrste. Posljedično, budući Kenta zapravo šalje Terminatora da uništi Kokoroa, uvjeravajući ga da će on sam iz prošlosti provesti posljednju fazu plana. Međutim, Kokorovi roboti na kraju rasturaju Terminatora dok Kenta razmišlja o nepredviđenoj moralnoj dilemi u kojoj se našao.
Tijekom cijele serije, Kenta je bio fasciniran strojevima, ali samo unutar akademskog kapaciteta. Za razliku od Malcolma, njegov najstariji sin ne proširuje istu razinu ljudske personifikacije na robote, smatrajući ih nesposobnima osjećati emocije. Iz istog je razloga bio bešćutan prema Misaki nakon što je saznao da je robot. Ipak, proteklih nekoliko sati drastično je promijenilo njegov svjetonazor. Stoga, dok Kokoro dolazi razgovarati s Kentom, on prihvaća njenu raspravu. Malcolmova smrt pokazala je AI najbolje od čovječanstva. Stoga odlučuje vjerovati njegovu sinu. Ako Kenta aktivira EMP, Kokoro više neće moći zadržati Skynetov nuklearni napad. Unatoč tome, ona ga neće spriječiti u donošenju odluke.
Naposljetku, Kenta odlučuje ne aktivirati EMP i odlučuje ne uništiti Kokoro. Tako, na kraju, Eikova misija propada. Međutim, ostaje da se vidi hoće li dopuštanje Kokoru da živi staviti čovječanstvo na kurs prema uništenju. U svakom slučaju, uspjeli su izbjeći sudnji dan koji je odobrio Skynet barem u ovom vremenskom slijedu. Eiko također saznaje novu istinu o vlastitoj budućnosti koja mijenja njezin pogled na svijet. Prije nego što umre, Malcolm otkriva da je on zapravo Eikin sin iz budućnosti koju ona još nije živjela. Isto uvodi značajan paradoks unutar naracije, ispreplićući Eikovu prošlost i budućnost u složenoj zbrci. Stoga joj svojim umirućim dahom daje novu budućnost: očuvanje sigurnosti čovječanstva i njezinih unuka.