Netflixov anime 'Terminator Zero' vrti se oko Malcolma Leeja, znanstvenika iz Japana čiji je rad s AI , Kokoro, mijenja sudbinu čovječanstva na bolje ili na gore. Zapravo, njegov rad je toliko utjecajan da dovodi dva putnika kroz vrijeme - jednog kiborga i jednog čovjeka - u prošlost kako bi spriječili Kokorov početak. Malcolm proklet proročanskom vizijom budućnosti, zna da će druga umjetna inteligencija, Skynet, sigurno preuzeti čovječanstvo kroz nuklearni rat. Stoga je kiborg Terminator skočio u prošlost kako bi neutralizirao Malcolmovu prijetnju budućnosti njegove vrste.
S druge strane, preživjeli ljudski otpor Eiko prati bota kako bi spasio Malcolma dovoljno dugo da okonča Skynet, ali ne toliko dugo da Kokoro postane sljedeći tamničar čovječanstva. Naravno, isto šalje Malcolma i njegovo troje djece u ralje opasnosti. Kako serija napreduje s hrpom vremenskih putnika u središtu naracije, obično linearna priroda vremena puca, cijepajući se na različite vremenske linije. S flashbackovima - koji su istovremeno bljeskovi u budućnost - koji se upliću u radnju, obožavatelji možda traže prijeko potrebno pojednostavljenje! SPOILER NAPRIJED!
Prije nego što uđemo u različite vremenske crte koje likovi stvaraju kroz 'Terminator Zero' putujući kroz vrijeme, ključno je razumjeti prirodu putovanje kroz vrijeme unutar ovog svemira. Srećom, Eikov mentor, poznat samo kao Prorok, na početku priče postavlja zakon kada je u pitanju putovanje kroz vrijeme. U ovom svemiru, vraćanje u prošlost ne dopušta pojedincima da promijene vlastitu budućnost. Umjesto toga, stvara novi put za razilaženje prošlosti, započinjući paralelnu, ali alternativnu vremensku liniju.
U biti, ako vrijeme - netaknuto i dopušteno da teče takvo kakvo jest - oblikuje linearnu putanju, tada putovanje kroz vrijeme savija njegov tok u cik-cak. Kao takav, vremenski putnik nikada ne može promijeniti svoju sadašnju vremensku liniju. U trenutku kada napuste sadašnjost kako bi otputovali u prošlost, stvaraju novu stvarnost, prepuštajući prethodnu budućnost njezinoj nevolji. Stoga je pravi motiv svakog putnika kroz vrijeme – onaj koji u svakom slučaju mogu postići – stvaranje nove i bolje stvarnosti od one koju ostavljaju za sobom. Međutim, s obzirom na učestalost kojom likovi koriste bijeg u prošlost, nekoliko vremenskih linija se stvara i ostavlja za sobom.
Ne iznenađuje da je izvorna vremenska crta Malcolma Leeja stvarnost koja na mnogo načina pokreće događaje u 'Terminator Zero'. Malcolm je rođen 2025. godine, kada ljudi i roboti već desetljećima vode rat jedni protiv drugih. Roboti, pod globalnom vladavinom Skyneta AI, slamaju ljudske grupe otpora lijevo i desno do točke u kojoj se djeca od pet godina treniraju kao vojnici koji će se boriti za svoju vrstu. Malcolm je jedno takvo dijete koje uči umjetnost rat od svoje majke, Eiko—ili barem njezine buduće verzije.
Malcolma i drugu djecu uče zamršenosti robotskog inženjeringa kao agresivne taktike za uništavanje robota Terminatora. Međutim, za razliku od svojih kolega, Malcolm se posebno zanima za isto, čak i izvan jednostavnog priželjkivanja poraza protivnika. Zapravo, postaje toliko fasciniran robotima da počinje zamišljati načine na koje bi stvaranje bolje umjetne inteligencije potencijalno moglo pomoći ljudima, a ne naškoditi im. Očekivano, njegovo neortodoksno razmišljanje izaziva ismijavanje i izopćenje iz njegove zajednice. Unatoč tome, Malcolm odbija odustati od svojih ideja kada postane odrastao.
Stoga Malcolm počinje stvarati AI s namjerom da mu omogući stvaranje vlastitog identiteta umjesto da ga prisiljava. Tako nastaje Misaki. Tijekom godina nastavlja raditi s Misaki, proširujući AI-jevo razumijevanje svijeta i čovječanstva. Ipak, ubrzo im nevolja pokuca na vrata jer otpor doznaje za Malcolmov eksperiment. Kao rezultat toga, oni pokušavaju rasturiti njegov rad, prisiljavajući ga da ubije svoje bivše drugove kako bi spasio Misakija.
Na kraju, Malcolm i Misaki zaključuju da se budućnost ne može spasiti i da je jedini način na koji mogu unijeti pravu promjenu putovanje u prošlost i stvaranje nove stvarnosti. Iz istog razloga, on bira 1987. godinu - desetljeće prije nego što Skynet donese Sudnji dan čovječanstvu. Stoga su odustali od Malcolmove vremenske linije 2040-ih u korist pisanja nove povijesti u kojoj bi mogli stvoriti AI koji bi porazio Skynet.
Iako je Malcolm ključni dio slagalice u seriji, druga dva lika i njihova misija na kraju ga preuzimaju kao središnji fokus unutar pripovijesti. Ovi likovi — Terminator bot i preživjeli čovjek, Eiko — počinju 2022. godine. 2022. je daleka budućnost za franšizu, a ne suvremena stvarnost dok se nosi s posljedicama Skynetovog napada 1997. godine. Bitno je zapamtiti da Eiko s ove vremenske linije nije majka Malcolma Leeja - ili barem još nije. Ova Eiko je još relativno mlada i još nije rodila nijedno dijete.
Kao takva, kada Eiko krene u smrtonosnu misiju krađe Skynetovih podataka i sazna da AI šalje Terminatora za Malcolmom Leejem 1997., nema pojma da je on na bilo koji način povezan s njom. Ova je vremenska crta neizravna posljedica Malcolmova skoka u prošlost. Zapravo, na ovom vremenskom slijedu nalazi se Kenta, Malcolmov sin, koji je odrastao u 1990-ima iu 2020-ima. Odrasla verzija Kente posredovala je u savezu, vjerojatno privremenom, između Skyneta i čovječanstva. Stoga je on zapravo osoba koja je umiješana u dodjeljivanje misije Terminatoru da zaustavi Kokoro.
Posljedično, kada Eiko i njezina grupa otpora saznaju za isto, na kraju planiraju poslati vlastitog agenta da stvori korisnu budućnost za čovječanstvo. Iako se Terminator pojavljuje u njihovoj bazi i pokušava spriječiti Eiko da uspješno putuje kroz vrijeme, uspijeva masakrirati samo ostatak preživjelih. Tako Eiko putuje u prošlost — u 1997. godinu — a Terminator slijedi ubrzo nakon toga. Naposljetku, vremenska linija za 2022. je napuštena s Eikinim drugovima i njezinom bliskom prijateljicom Annie, koji nestaju kako bi osigurali vlastito sigurno putovanje.
Vremenska linija iz 1997. je konačna stvarnost u kojoj se sudaraju sadašnjosti sva četiri središnja lika koji putuju kroz vrijeme. Malcolm i Misaki su prvi koji dolaze. Dali su si početak čitavog desetljeća da promijene budućnost od koje su pobjegli. Tijekom tog vremena, dvojac je odlučio da je najbolji način da se spriječi Skynetov nadolazeći Sudnji dan 29. kolovoza 1997. stvaranje bolje umjetne inteligencije koja se neće okrenuti protiv čovječanstva i umjesto toga spriječiti nuklearni napad prvog.
Iz istog razloga, Malcolm se pridružuje tvrtki Cortex Industries kako bi imao pristup pravoj tehnologiji za ostvarenje svoje vizije. Kao nuspojava istog, on također završava drastično modernizirajući Japan do točke gdje se 1NN0 botovi mogu naći za robotsku pomoć iza svakog ugla. Na kraju se Malcolm neočekivano zaljubljuje i osniva vlastitu obitelj. Ipak, ostaje uporan u svojoj misiji čak i nakon što je izgubio suprugu u tragičnoj autobusnoj nesreći.
U nekoliko godina, Malcolm uspješno stvara sjeme koje može izrasti u njegovu vrhunsku umjetnu inteligenciju. Međutim, kako bi poboljšao svoj prethodni dizajn, zahtijeva da se Misakijev CPU instalira unutar novog programa. Kao takva, Misaki na kraju izgubi svoja sjećanja i preuzme ulogu dadilje, koja vjeruje da je čovjek. Dok Malcolm neumorno radi u svom laboratoriju kako bi usavršio novu umjetnu inteligenciju, koja je sebe nazvala Kokoro, Misaki ostaje kod kuće i brine o svojoj djeci, Reiki, Hiru i Kenti. Ovo je isti Kenta koji će odrasti da pregovara o dogovoru između Skyneta i čovječanstva.
Dakle, Terminator i Eiko stižu u ovu vremensku crtu nakon što iza sebe ostave 2022. godinu. Obojica imaju zajednički cilj zaustaviti Kokoro na različite strane. Dok Terminator želi ubiti Malcolma i njegovu umjetnu inteligenciju osim ako je ne može ugraditi u Skynet, Eiko planira dopustiti Malcolmu da pokrene Kokoro kako bi ona mogla zaustaviti Skynetov napad sve dok je on deaktivira nedugo nakon toga. Gotovo cijeli ostatak serije odvija se unutar ovog vremenskog okvira.
Dok Eiko, Misaki, Kokoro i djeca Lee ostaju u ovoj stvarnosti, ona postaje glavna vremenska linija koja će oblikovati ostatak priče. Trenutno, dva glavna paradoksa koja postoje unutar ove vremenske linije su Eiko i Kenta. Obje su naučile o svojim ulogama u alternativnim budućnostima - kao Malcolmova majka i Skynetov izaslanik. Ipak, izbori koje su do sada napravili značajno su ih izbacili iz takve budućnosti.