1981. godine New York Times proglasio ga najvećim američkim glumcem. Mnogo prije toga, prije svog velikog filmskog uspjeha, glumački guru Sanford Meisner rekao je: 'U Americi postoje dva sjajna glumca, prvi je Brando, čije je najbolje djelo iza njega, a drugi Robert Duvall.' Ono što je vrijedno pažnje je da smo tijekom godina imali sreću da smo bili svjedoci toliko dobrih filmova Roberta Duvalla.
Njegov proboj, ili ono što je trebao biti njegov proboj, uslijedio je kao Boo Radley u klasiku 'Ubiti pticu rugalicu' (1962) i premda savršen u tihoj ulozi, proći će još jedno desetljeće prije nego što će se istinski probiti svojim uzvišenim nastupom kao Tom Hagen u 'Kumu' (1972).
Istina je za Duvalla sve što je važno u njegovoj umjetnosti i on stiže tamo svojim putem. Neka je Bog u pomoći redatelju koji mu pokušava reći kako doći ili kako odigrati ulogu; poznato mu je da im govori točno što misli ili što učiniti s njihovim mišljenjem. Nije glumac metode za koji tvrdi da jest, ali dijeli opsesiju istinom koju metoda traži.
Za Duvalla se uvijek radi o istini, poštenju, autentičnosti djela; ništa nije važnije, a on tome teži istraživanjem, pedantnom pripremom i promatranjem ljudi. Poznato je da stvaranje svojih likova temelji na nečemu što je primijetio na način na koji je netko gestikulirao ili govorio. S tim u vezi, evo popisa najboljih filmova Roberta Duvalla, odabranih iz njegove impresivne filmografije. Neke od ovih najboljih filmova Roberta Duvalla možete pogledati i na Netflixu ili Huluu ili Amazon Primeu.
Boogeyman i spasitelj djece, Boo je prostodušne odrasle osobe, sklonivši velik dio svog života kako bi ga zaštitio od ismijavanja. Kad ga Scout vidi i prošapta, 'hej Boo', vidimo ga prvi put, muško dijete sa šokantno bijelom kosom, a oči mu se smekšaju na njezin glas. Odvodi ga za ruku znajući da je s njim na sigurnom i da će uvijek biti.
Nasuprot Robertu De Niru koji portretira svog brata, Duvall je izvrstan poput žilavog poput noktiju otvorenog policajca na tragu ubojice. Njegova ga potraga vodi u svijet njegova brata, dvorane Katoličke crkve, gdje će se njih dvoje sudariti oko dobrog i lošeg. Smješten u četrdesete godine, moćan je noir pojačan izvedbama dvojice sjajnih glumaca koji pružaju izvrsne predstave koje su Akademija .
Kao Bull Meechum, mirnodopski ratnik bez rata, čini se da posvećeni marinac objavljuje rat svojoj djeci, nazivajući ih svinjama i maltretirajući ih kao da su u marincima. Poštuju ga, boje ga se, ali vole li ga? Slijed u kojem premlaćuje svog najstarijeg nakon što je pobijedio u igri od 21 godine, alarmantan je u svojoj gadnosti.
Ponovno kao Tom Hagen, odvjetnik kriminalne obitelji Corlene, on se pojavljuje kao čovjek kojem Michael može vjerovati, barem tako kaže, iako nema. Tom gleda kako Michael gubi moralnu dušu, brišući sve koji mu stoje na putu, lažući kongresnom odboru za kriminal gdje ga Hagen brani. Ponovno u pozadini, s lakoćom se uvlači i izlazi iz priče, a kad nije prisutan III dio , shvaćamo kako mu nedostaje.
Jedan od najljepših od modernih vesterna, ovaj koji je s krhkim realizmom režirao Kevin Costner, a Duvall je dobro postavljen za šefa skupine besplatnih pastira koji poštuju zakon. Napadnuti od lokalnog stoka, koji ubija jednog iz njihove skupine, objavljujući im rat, Duvall i Costner uzvraćaju udarac. Duvall je očinski poput šefa Spearmana, ali više nego spreman uskočiti u pucnjavu kad ga pozovu. Uzvišeno u svakom pogledu.
Još jedan pothvat u TV-u vidio je Duvalla Emmy pobijedivši u radu kao žilav stari stočar, koji sa svojim davno izgubljenim nećakom spašava skupinu Kineskinja i odvodi ih na sigurno na cijelu zemlju. U potjeri su kupci i makroi žena koje žele povrat svoje imovine. Duvall je izvanredan u filmu, dobro surađujući s Thomasom Hadenom Churchom. Jedan od onih rijetkih glumaca koji se u vesternu doima kao kod kuće.
Glumac je svoju jedinu Oscarovu nagradu osvojio za tužnu i suptilnu izvedbu Maca Sledgea, opranoga country pjevača koji iskupljenje pronalazi u zagrljaju mlađe žene i polako se vraća na posao. Duvall je sve svoje pjevanje u filmu odradio, zapravo vrlo dobro, ali upravo ga je bol u srcu koji nosi u filmu osvojio Oscar . Prekrasan mali film o ljudskom stanju, mrvicu prigušen za neke, ali tihu emocionalnu snagu nije moguće poreći.
U ovoj nevjerojatnoj TV mini seriji Duvall je neustrašivi bivši teksaški rendžer Augustus McCrae, koji se cijeli život udružuje s Woodrowom Callom (Tommy Lee Jones), najboljim prijateljima koji međusobno ne mogu biti sličniji. U mirovini, Gus gura Call za još jednu avanturu, premještajući masovno stado goveda iz Teksasa u Montanu. Kemija između parova rado je svjedočiti, djelujući najbolje, i svaki od njih izvrsno radi. Gusova scena smrti je potresna, ali ono što ćete pamtiti je kako živi i koliko je uistinu bio živ svaki dan svog života. 'Nije stvar u tome da umreš 'Woodrow, već u tome da živiš'.
Koliko god film bio sjajan i zapanjujući, nikad se sasvim ne oporavi od trenutka kad izgubimo Duvalla. Petnaest zapanjujućih minuta njegov film preuzima Kilgore i on je zapanjujući. Kureći plažom, nesvjestan metaka koji su fijukali u prošlosti ili bombi koje su eksplodirale, nikad se ne trzne, toliko je siguran da mu neće zadesiti nikakvu štetu. I naravno izgovara onu čuvenu rečenicu, 'Volim miris napalma ujutro.' Nikada prije nijedna izvedba nije tako jasno izrazila ljubav prema borbi.
Duvall je to godinama pokušavao postići, prilazeći studijima nakon što je osvojio Oscar nadajući se da mu je to dalo snage. U jednom je trenutku Sidney Lumet trebao režirati, u drugom je trenutku pitao Coppolu prije nego što je napokon financirao i odlučio sam to režirati. Baveći se ulogom koju je napisao, daje najveću izvedbu u svojoj karijeri. Kao manjkavi ministar petokrake opsjednut bijesnom energijom - ubija čovjeka prije nego što je pobjegao u šumu dubokog Juga - glumac je naelektriziran. Uistinu Božji čovjek, on je unatoč tome zločinac i zna da se mora okajati. Gledati ga kako ga obuzima Gospodnja groznica, nešto je za vidjeti. Izvanredno, i trebao je osvojiti svoj drugi Oscar za ovo.