Počevši od studenog 2016., zajednica Reddinga u Kaliforniji bila je šokirana šokantnim razvojem događaja u slučaju Sherri Papini. Dok je tvrdila da je oteta i držana u zatočeništvu tri tjedna, dokazi i nedosljednosti u njezinim izjavama upućivali su u drugom smjeru. ABC News’’ 20/20: The Vanishing Act' fokusira se na to kako je Sherri glumila da je oteta i na mrvice koje su dovele do njezine osude. Dakle, saznajmo što se tada dogodilo, hoćemo li?
Dana 2. studenog 2016., Sherri Papini, mlada majka dvoje djece, nije se pojavila u dječjem vrtiću da ih pokupi. Keith Papini, njezin tadašnji suprug, upotrijebio je aplikaciju Find my iPhone kako bi pratio njezin telefon i slušalice do raskrižja u Reddingu u Kaliforniji. Sherri je otišla na popodnevno trčanje oko 14 sati u blizini njihove kuće u području Mountain Gatea i nakon toga nije viđena. Nekoliko sati kasnije prijavljen je nestanak 34-godišnjakinje, što je dovelo do opsežne potrage za njezinim boravištem. Unatoč pretragama iz zraka i zemlje, Sherri nije bilo nigdje.
Ali 24. studenog 2016. nalazila se na seoskoj cesti u okrugu Yolo, oko 146 milja od svoje kuće. Činilo se da Sherri ima lanac oko struka, a zapešće i gležnjevi bili su joj vezani. Osim toga, smršavjela je, ošišala se, a po tijelu je imala nekoliko modrica. Sherri je također imala žig na ramenu, to pojavio se biti biblijski stih. Sherri je u početku oklijevala razgovarati s vlastima. Međutim, doznali su da je tvrdila da su je otele dvije Hispanjolci. Prema Sherri, žene su joj rekle da je policija umiješana u njezinu otmicu.
Keithu su tada istražitelji dali uređaj za snimanje kako bi dokumentirao sve što mu je rekla. U njemu se čula Sherri izreka o jednom od njezinih navodnih otmičara, “Smijala mi se. ‘Nitko ti ne vjeruje. Svi misle da si pobjegao. Nitko ti ne vjeruje. Pogodi što? Kupac je policajac. Nikad te neće pronaći.” Sherri je kasnije govorila o tome kako su je držali okovanu u ormaru i hranili je vrlo malo hrane. Tvrdila je da su je otmičari čak tjerali da nosi pelenu za odrasle. Ali Sherri je tvrdila da je puštena tri tjedna nakon što je bila zatočena.
Međutim, vlasti su pronašle nekoliko nedosljednosti u njezinim pričama, uključujući njezino objašnjenje zašto je žigosana; Sherri je tvrdila da se to dogodilo jer je pokušala pobjeći, a kasnije je rekla da je to tražio muškarac koji ju je trebao kupiti. Stoga je policija odlučila istražiti. Nakon razgovora s ljudima koji su poznavali Sherri, pokazalo se da je bila sklona laganju i da je tijekom svojih mladih godina često bježala. Neki prijatelji također su spomenuli da Sherri izmišlja stvari poput zlostavljanja. Nadalje, njezini telefonski zapisi upućuju na to da je razgovarala s više muškaraca u vremenu koje je prethodilo njenom nestanku.
Vlasti su prikupile i Sherrinu odjeću, a analiza je otkrila prisutnost muške DNK. Godine 2020. usporedili su biološke dokaze s James Reyes, Sherrin bivši dečko. Upravo je u tom trenutku istraga dobila šokantan obrat. Kad je James bio ispitan, rekao je policiji da ga je Sherri kontaktirala i tvrdila da ju Keith zlostavlja. James je rekao da je pristao pomoći joj da pobjegne od muža. Izjavio je da ga je Sherri zamolila da dođe po nju 2. studenog 2016. prije nego što ju je odvezao do svoje kuće u Costa Mesi u Kaliforniji.
James je dodao da je Sherri ozljede sama sebi nanijela te da ga je zamolila da joj pomogne žigosati je. Međutim, oko Dana zahvalnosti te godine, Sherri je htjela otići kući jer su joj nedostajala djeca. Dakle, James ju je ostavio na seoskom putu, gdje je na kraju i pronađena. Kasnije je također bilo prijavio da je račun na MySpaceu povezan sa Sherri imao rasistički govor od prije mnogo godina usmjeren na latinoameričku zajednicu. No, tvrdi da je netko drugi preuzeo njezin račun i to objavio.
Kad su vlasti suočile Sherri Papini s novim dokazima, ona nije odustala od svoje priče. Međutim, policija ju je uhitila u ožujku 2022. Sljedećeg mjeseca Sherri je priznala krivnju po jednoj točki za davanje lažnih izjava i jednoj točki za prijevaru poštom. Tada je na sudu govorila o tome da je tretiran za anksioznost, depresiju i PTSP od 2016. Nadalje, Keith je podnio zahtjev za razvod i skrbništvo njihovo dvoje djece nakon događaja.
U rujnu 2022. sudac je osudio Sherri, staru oko 40 godina, na 18 mjeseci zatvora u saveznom zatvoru. To je više nego dvostruko više od onoga što su tužitelji tražili. Na sudu je rekla: “Žao mi je zbog mnogih ljudi koji su patili zbog mene. Ljudi koji su se žrtvovali za slomljenu ženu kakva sam bila. Ljudi koji su dragovoljno dali da mi pomognu u vrijeme kad mi je pomoć bila očajnički potrebna. Zahvaljujem vam svima.”
Osim zatvorske kazne, od Sherri je zatraženo da plati oko 310.000 dolara odštete. Ranije su vlasti izjavile da su lažna otmica, istraga koja je uslijedila i njezino unovčavanje čekova od kalifornijskog Odbora za naknade žrtvama i socijalnog osiguranja koštali porezne obveznike približno isti iznos. Iako je Sherri u policijskom pritvoru u Kaliforniji, još nije poslana u saveznu popravnu ustanovu.