The povijesni dramski film 'Povratak' prikazuje iskrenu priču o čovjeku čiji ga dugotrajni povratak kući tjera da se pomiri s transformacijskom prirodom svojih putovanja. Kad je Odisej napustio svoje kraljevstvo Itaku, nije znao da će biti vezan na putovanje koje će ga udaljiti od kuće dva desetljeća. Kao rezultat toga, do trenutka kada se vratio, njegovi su ga pothvati ostavili ratom razoren i rastrgan. Što je još gore, otkriva da se u njegovoj odsutnosti dvor prosaca uselio u njegovu palaču, tražeći njegovu ženu, Penelopinu ruku i prijestolje koje dolazi s njom.
Kao posljedica toga, dok opasnost nastavlja rasti protiv njegove žene i sina, Telemacha, vojnik nema drugog izbora nego ponovno započeti svoje bitke. Filmovi Uberta Pasolinija pružaju psihološko istraživanje Odiseja ne kao cijenjenog i mudrog grčkog heroja koji je srušio grad Troju, već kao oronulog čovjeka koji se bori za svoju obitelj. Čineći to, narativ dopušta protagonistu jedinstveno herojevo putovanje s očaravajućim završetkom. SPOILER NAPRIJED!
Penelopa, njen sin Telemah i cijelo itako kraljevstvo godinama su čekali povratak svog kralja. Kako godine prolaze, povjerenje drugih u Odiseja se smanjuje, ali njegova žena i dalje gaji nadu za ponovni susret. Ipak, mladost njezina sina i odsutnost njezina muža izazivaju nevolje iz susjednih kraljevstava, dovodeći skupinu prosaca pred vrata palače. Dok je evidentno da su ostali ovdje samo zbog prijestolja, Antinoj se izdvaja kao jedini nakon Penelopina srca. Ipak, on nije ništa manje snažan u svojoj ambiciji i ostaje nepoželjan gost u kraljičinoj palači.
Sa svoje strane, Penelope drži udvarače na odstojanju izgovorima i trikom. Inzistira na tome da će izabrati muža među muškarcima, ali tek nakon što završi s tkanjem pokrova za svog ostarjelog svekra, Laertesa. Bez znanja Antinoja i ostalih, ona svake noći raspliće svoje tkanje kako bi održala beskrajni ciklus svog buđenja. U međuvremenu, njezin sin, Telemach, ostaje zarobljen uz majčinu stranu dok vječna meta ostaje na njegovim leđima. Otprilike dva desetljeća nakon kraljeva odlaska, Odiseja je more izbaciti na obalu Itake, a uhvatio ga je Eumaes, pastir svinja.
Čak i kad Odisej dođe k svijesti i postane gost u kolibi nesvjesnog Eumaesa, on svoj pravi identitet čuva u tajnosti. Čak i nakon što je saznao za nevolju svoje obitelji i bol Itake bez svog kralja, vojnik ostaje tih i nepomičan. Umjesto toga, on samo dijeli priču o svojoj prisutnosti u Troji tijekom rat . Vrativši se u palaču, Telemach postaje sve ljutiji zbog svoje situacije i odlučuje pobjeći na kratko avantura na obližnje obale nakon svađe s majkom. U to vrijeme, Laertes završava umirući, dodatno pogoršavajući Penelopinu situaciju. Ipak, kraljica čeka neko vrijeme pod okriljem tuge i ispravlja da će joj tkanina koju tka poslužiti kao vjenčanje plašt.
Kad Odisej dozna za pogoršanu situaciju svoje žene, odluči posjetiti palaču prerušen u veterana i prosjaka. Unatoč tome, skreće pozornost na sebe nakon što se udvarači pokušaju posvađati s njim radi zabave. To prisiljava Penelope da također obrati pozornost na njega, što dovodi do privatnog razgovora. Penelope zahtijeva da zna razlog zašto je njezin muž toliko dugo bio odsutan i jesu li priče o divljaštvu istinite. Zauzvrat, Odisej može govoriti samo o svom strahu od povratka kući usprkos svemu što je doživio. Kao rezultat toga, kraljica se jedino može vratiti u svoj život, dok se kralj povlači u svoju anonimnost dok Antinous i ostali nastavljaju prijetiti svemu što mu je nekada bilo drago.
Odisejev odlazak s Itake ostaje središnji sukob u cijeloj priči, izravno se uvlačeći u komplikacije narativa drugih likova. Njegova desetljećima duga odsutnost dotjerala je Penelope u užasnu situaciju u kojoj mora birati između skupine divljih udvarača ili riskirati pljačku i još gore. Slično, princ Telemah odrasta u a politički burno okruženje u kojem je njegova sigurnost povezana s položajem njegove majke. Kad bi Penelopa prigrlila titulu Odisejeve udovice umjesto njegove žene, njezin bi sin izgubio sve zahtjeve za prijestoljem.
Na kraju, kraljevstvo Itake i njezin narod u cjelini i dalje pate od nedostatka prosperiteta i dodatnog reketiranja uzrokovanog prijestoljem bez kralja. Shodno tome, logično je očekivati da će Odisejev povratak riješiti te probleme. Ipak, i nakon što čovjek stigne na obalu svoje domovine, odlučuje šutjeti u sjeni. Otkako je napustio dom, Odisej je bio dio desetogodišnjeg rata koji je suštinski promijenio tko je bio kao osoba. Dodatno, deset godina nakon rata donijelo je niz smrtonosnih nesreća u kojima je izgubio sve svoje ljude i njihovo blago.
Posljedično, kada se Odisej vrati kući, ne može pokazati ništa osim smrti i okrutnosti. Što je još gore, postaje mu posve jasno da je također nenamjerno povrijedio svoju obitelj gurnuvši ih u nepovoljne okolnosti zbog vlastitih ambicija. Iz istog razloga, oklijeva otkriti svoj pravi identitet i zauzeti mjesto na prijestolju koje mu inače pripada. Odisej ne vjeruje da je dostojan titule i prolazi kroz ozbiljan gubitak sebe. Štoviše, boji se da, iako je proveo godine bježeći od rata, nikada nije istinski pobjegao od njega. Stoga se, čak i kada je kod kuće, i dalje osjeća zarobljenim u svojoj prošlosti, što ga sprječava da se vrati svojoj obitelji.
Ubrzo nakon razočaravajućeg susreta Odiseja i Penelope, Telemah se vraća na Itaku s pričama o svojim pustolovinama, kao i onima koje čuje o svom ocu. Kao takav, primoran je svojoj majci otkriti glasine da je proveo godine s drugom ženom na nekom otoku umjesto da se vrati svojoj obitelji. Ipak, unatoč slomljenom srcu Odisejevih postupaka, Penelopa ne može odustati od njihova braka. Osjeća da se zarobila u obliku vjerne supruge i sada ne može pobjeći tome a da je ne prozovu varalicom. Štoviše, ona odbija odustati od nade i prepustiti se manjem zlu.
Obrnuto, Antinojeva predanost raste. Za razliku od ostalih prosaca, njegovi su postupci vođeni željom za Penelopom umjesto za njezinim prijestoljem. Ipak, njegovo društvo kao supruga nije ništa manje traženo, predstavljajući drugu vrstu prijetnje kraljici. Stoga, dok njegovo strpljenje prolazi, konačno povlači svoj veliki potez. Antinoj prijeti da će ubiti Telemaha ako Penelopa nastavi izbjegavati i šutjeti. On vjeruje da bi njegova ugodna priroda u usporedbi s drugim grubijanima trebala biti dovoljna da pridobije njezinu naklonost. Kad se to ne dogodi, spreman je pribjeći brutalnim metodama.
Stoga, pod Antinojevim vodstvom, prosci pripremaju lov s Telemahom kao plijenom. Zauzvrat, Penelopa pokušava zaštititi svog sina šaljući ga da se sakrije kod Eumaesa. To dovodi do sastanka između Odiseja i njegovog sina koji prekidaju dva čovjeka odana Antinoju. U svjetlu opasnosti, Odisej je na visini i bori se protiv agresora. Neizbježno, on također otkriva svoj pravi identitet svom sinu, koji je ozbiljno ljut na to otkriće. Telemah je već dovoljno ljut na svog oca zbog njegovog napuštanja. Stoga ne može podnijeti realnost svog izabranog kukavičluka i odbija mu vjerovati.
U međuvremenu, Antinojevi napori postaju sve agresivniji dok otkriva istinu o Penelopinom triku s tkanjem. Posljedično, on joj sljedećeg dana daje ultimatum da ga izabere za muža. Unatoč tome, kraljica skriva posljednju kartu u rukavu. Dok se prosci — i Telemah i Odisej — okupljaju u palači kako bi svjedočili njezinoj odluci, Penelopa predlaže izazov. Iznosi muževljev stari luk i izjavljuje da će onaj tko uspije napeti oružje i njime ispaliti strijelu dobiti njezinu ruku u braku. Nije iznenađujuće da nijedan ne uspijeva.
Sve dok Odisej konačno ne stupi na pozornicu. On prepoznaje postupke svoje žene kao ono što jesu: izazov. Želi ga podsjetiti na čovjeka kakav je bio kako bi ponovno držao svoje oružje i istinski se vratio kući njoj i njihovu sinu. Naposljetku, Odisej se uhvatio za mamac, nikad nitko nije odustao od izazova. On zna točan trik kako zategnuti svoje oružje, a kad to zna, koristi ga da pokolje sobu punu udvarača, otimajući ih jednog po jednog.
Nakon što je Odisej uzeo svoj luk i strijelu i počeo se boriti protiv prosaca, Penelopa i njezina sluškinja se povlače dok Telemah ostaje kako bi pomogao svom ocu. Bitka koja slijedi ostaje krvava i barbarska dok kralj konačno oslobađa dugogodišnje nasilje koje je sve ovo vrijeme pokušavao suzbiti. Unatoč tome, konačno shvaća da se, unatoč svim naporima, ne može boriti protiv stvarnosti da je njegov dom doista u ratu, htio on to ili ne. Jedino što može učiniti je boriti se za svoju obitelj i osigurati da izađu kao pobjednici.
Dok se Penelopa vrati u glavnu dvoranu, svi prosci i njihovi drugovi su mrtvi, osim Antinoja. Čovjek se razlikuje od svojih vršnjaka čak i u smrti. Dok su drugi molili za oprost ili prebacivali krivnju, on prihvaća ulogu koju je igrao u propasti Itake. Nakon oproštajne riječi da bi sačuvao Penelopu, on saginje glavu kako bi primio svoju kaznu. Međutim, kraljica zamoli Telemaha da ne ubije Antinoja. Na određenoj razini, to se može protumačiti kao njezina nijansirana naklonost prema muškarcu. Možda se ne želi udati za njega, ali ne želi ni njegovu smrt.
Ipak, postoji još jedno tumačenje da je Penelopina zapovijed proizašla iz njezine nevoljkosti da Telemah ubije, a ne protiv Antinoja
biti ubijen. Moguće je da jednostavno ne želi da njezin sin naslijedi očevo nasilje i ostane nevin. Te se želje dalje mogu primijetiti u njezinim pokušajima da zadrži Telemacha vezanog za kuću i podalje od avantura. Kao takav, Penelopin vrisak užasa zbog Antinojeve smrti mogao bi biti njezina tuga zbog gubitka nevinosti njezina sina u smislu nasilja.
Nakon ubojstva prosaca, Odisej i njegova obitelj prepušteni su sami sebi. Unatoč tome, više se nikada ne mogu vratiti na ono što su bili kad je on otišao prije dva desetljeća. Telemah više nije dijete i želi istraživati svijet pod vlastitim uvjetima. Isto tako, Penelopin i Odisejev brak nije ono što je nekad bio. Iako se i dalje vole, moraju raditi zajedno kako bi spasili svoju ljubav. Prvi korak prema istom ostaje Penelopin oprost.
Odisejevo vrijeme odsustvovanje od kuće narušilo je zlatnu budućnost koju je obitelj mogla imati zajedno. Slično tome, njegovo početno oklijevanje da se vrati svojoj obitelji uzrokovalo je razdor između supružnika, koji treba popraviti. Dok Penelope kupa svog muža i briše ga od krvi prosaca, oni poduzimaju prve korake u procesu popravka. Penelopa oprašta Odiseju i inzistira na tome da će ponovno naučiti jedno drugom novootkrivenu povijest kako bi obnovili svoje prijateljstvo. Tek nakon toga moći će se vratiti svojim početnim snovima o zajedničkom životu i starenju.