U 'The Power of the Dog', Jane Campion, jedna od najvećih autorica našeg vremena, istražuje različite aspekte muškosti. U početku, Phil Burbank (Benedict Cumberbatch), njegov brat George Burbank (Jesse Plemons) i Georgeov novi posinak Peter Gordon (Kodi Smit-McPhee) predstavljaju tri izrazito osebujna aspekta muškosti s kraja 1920-ih godina. Međutim, kako film napreduje i otkrivaju njihove osobnosti, razlika brzo nestaje jer se uloge počnu mijenjati poput igre glazbenih stolica. Među njima, George zauzima pozadinsko sjedalo, služeći više pasivnom ulogom, ne samo svom dominantnom bratu nego i svom naizgled malenom posinku.
Nakon njegovog povlačenja, složeni odnos između Phila i Petera postaje nepriznato bojno polje. Peter želi spasiti svoju majku, Rose (Kirsten Dunst), od onoga što je Phil za nju postao. U međuvremenu, Philove postupke potiče njegova neprestana tuga zbog gubitka zadane veze koju je imao sa svojim bratom. Na kraju, rat završava Philovom smrću. Ako se pitate kako on umire i ima li Peter ikakve veze s tim, ovo je ono što trebate znati. SPOJLERI U NAS.
U prostranoj dolini okruženoj dalekim nazubljenim planinama u Montana iz 1925 , Phil i George lome divlje konje i uzgajaju njihovu stoku. To je kraj ere Frontier, a Phil, više nego itko drugi u filmu, čini se da predstavlja taj sirovi mačizam vremena nestajanja. Okružen je kravama koji ga praktički štuju. I čini se da on nestrpljivo hrani njihova očekivanja tako što se oklopi u osobnost koja je ponekad nepotrebno okrutna i impozantna.
Phil i George dijele raskošan dom, koji je, baš kao i Philov bijes i radnja filma, bezgranična i pusta. Pa ipak, braća su ograničila svoje postojanje na sobu s dva odvojena kreveta. I ne radi se o tome da pokaže koliko su bliski, nego da naznači koliko su onesposobljeno - a opet podsvjesno - suovisni. To je iako Phil stalno omalovažava svog brata.
Publika dobiva uvid u pravog Phila u njegovim trenucima samoće kada se prisjeća Bronco Henry, koji je bio Philov mentor na više načina . Uspješno je potisnuo svoju seksualnost ispod slojeva mizoginije, u primjeru svjesne ironije koja pokazuje da se svijet nakon toliko vremena nije toliko promijenio.
U međuvremenu, čak i ako je Phil uglavnom zadovoljan njihovim životima, George nije. Očajnički traži društvo i ljubav i pronalazi je u Rose, udovici sa sinom tinejdžerom. Dok se George oženi s njom i dovodi je kući, Phil se iznenada nađe gurnut u stranu od strane vlastitog brata. Dakle, on se obruši i dovede Rose do alkoholizma. Unatoč prljavštini i prljavštini kojom se Phil ponosno bavi, opasno je inteligentan i obrazovan. Njegovi su postupci moćni, nemilosrdni i maštovito zlobni. Rosein prethodni brak nije bio osobito sretan i završio je tako što je njezin prvi muž počinio samoubojstvo. Nije potrebno puno truda s Philove strane da je dovede do poroka prijašnjeg muža - alkohola.
U konačnici, njezin spas dolazi iz nevjerojatnog izvora: njenog sina. Peter je toliko mršav da bi ga moderni svijet mogao smatrati graničnim anoreksičnim. Veći dio filma svi ga, uključujući njegovu majku i publiku, podcjenjuju. I tek u posljednjem dijelu filma počinje se pokazivati njegova prava hrabrost. Nada se da će postati liječnik i u jednom trenutku kirurškom preciznošću secira zeca. Film nam daje do znanja da ovaj dio Petera ne dolazi s psihopatskim sklonostima. I dalje je empatičan, što se pokazuje u sceni u kojoj je sam u divljini s Philom i nevjerojatnom nježnošću ubija drugog zeca.
Nakon što je vidio Peterov nonšalantan odgovor na seksualne uvrede krava, Philovo ponašanje prema njemu drastično se mijenja. Odabir Cumberbatcha i Smit-McPheeja kao ova dva lika nije bila slučajnost. Obojica imaju tako visok i mršav izgled. Doduše, Cumberbatch je danas žilaviji, ali to je na kraju doprinijelo cjelokupnoj naraciji filma. Phil počinje vidjeti svoje mlađe u Peteru dok vjerojatno zamišlja sebe kako za Petera igra istu ulogu koju je Bronco imao za njega.
Ranije je u filmu prikazano kako Phil gotovo religiozno izbjegava stoku oboljelu od antraksa. U drugom slučaju svjesne ironije, Phil umire dok je pokušavao napraviti uže od kravlje kože od krave koja je umrla od iste bolesti. Philova potreba da napravi užad opet je povezana s njegovom vezom s Bronco. Zato eksplodira kada sazna da je Rose prodala sve kravlje kože.
Da, Peter ubija Phila. Ono što se događa između njih je oblik suptilnog zavođenja s Peterove strane, a on to maestralno izvodi. Phil, ili bilo tko drugi, to ne shvaća dok ne bude prekasno. Peter navlači rukavice, a zatim skuplja kravlju kožu s mrtve krave zaražene antraksom, a zatim je reže na tanke trake. Kad Phil počne bjesnjeti nakon što je otkrio što je Rose učinila, Peter mu prilazi i nudi mu trakice, tvrdeći da želi biti poput starijeg muškarca, podsjećajući Petera na njegovu vezu s Bronco.
Ranije je Phil zadobio ozljedu ruke. Umače tu ruku s ranom koja curi u vodu u koju su stavljene trake od kravlje kože za namakanje, izlažući se bolesti i zapečativši svoju sudbinu. Pred kraj filma, nakon Philove smrti, otkriva se da se Rose otrijeznila. U Philovoj odsutnosti, ona i George mogu se radovati svijetloj zajedničkoj budućnosti.
Film je dobio ime prema 22. psalmu Starog zavjeta: Izbavi život moj od mača, dragi moj od vlasti pasa. Peter je prikazan kako čita isti odlomak u jednoj od posljednjih scena filma. Peter je taj koji se pojavljuje kao spasitelj svoje majke. On izbacuje zlo iz njezina života, vođa čopora pasa koji joj je nanio mnogo muka.