Samuel Woodward: Gdje je sada ubojica?

Kada je tijelo 19-godišnjaka Blaze Bernstein pronađen u parku tjedan dana nakon njegova nestanka, šokirao je cijelu zajednicu. Činjenica da je bio otvoreni i ponosni gay i židovski tinejdžer navodno je postala glavni razlog zbog kojeg je brutalno ubijen početkom 2018. CBS-ova '48 sati: Život i smrt Blazea Bernsteina' rasvjetljava cijeli slučaj i pruža detaljan prikaz istrage koja je policiju dovela do ubojice — Samuela Woodwarda, bivšeg školskog kolege žrtve.

Kaznene radnje Samuela Woodwarda bile su potaknute mržnjom

Rođen i odrastao u Newport Beachu u Kaliforniji, Samuel Lincoln Woodward četiri je godine bio školski kolega Blazea Bernsteina, židovskog gay tinejdžera, u Orange County School of Arts. Zajedno sa svojim starijim bratom, odrastao je u konzervativnom kućanstvu i odrastao je da postane član neonacističke skupine pod nazivom Atomwaffen Division. Štoviše, izvještaji su sugerirali da ga se otac odrekao i izbacio iz kuće tijekom prve godine u školi jer je navodno postao homofob. Kako bi završio ostatak školovanja, pridružio se srednjoj školi Corona Del Mar.

Samuel je kasnije pohađao California State University Channel Islands, ali je odustao tijekom drugog semestra. Iako su on i Blaze nakon škole otišli svatko svojim putem, ponovno su se povezali preko aplikacije za spojeve negdje 2017. Prema Samuelovim tvrdnjama, on i njegov bivši školski kolega odlučili su se nadoknaditi i upoznati 2. siječnja 2018. Uz grickalice, piće , i marihuane u svojoj vreći za spavanje, Samuel je rekao da je odveo Blazea u Borrego Park. Prema njegovim riječima, popio je dva puta marihuanu prije nego što je osjetio Blazeove ruke na svom tijelu i napravio seksualne pokrete prema njemu. Tvrdio je da Blaze također fotografira ili snima cijelu situaciju i prijeti da će ga otkriti drugima.

Prema Samuelovom iskazu, kada nije mogao uzeti telefon iz Blazeovih ruku, on je puknuo i počeo ga više puta ubadati, točnije 28 puta. Nakon što je razbio telefon, Samuel je navodno tijelo žrtve zakopao u plitku grobnicu u istom parku. Tjedan dana nakon ubojstva, 9. siječnja, tijelo 19-godišnjaka izronilo je na površinu nakon obilnih padalina. Kada je DNK dokaz pronađen na mjestu zločina povezao Samuela Woodwarda s ubojstvom, uhićen je i optužen za ubojstvo nekoliko dana kasnije.

Samuel Woodward je osuđeni ubojica koji čeka kaznu

Nakon uhićenja, Samuel Woodward izjasnio se da nije kriv za optužbe za ubojstvo protiv njega u vezi s ubojstvom Blazea Bernsteina u siječnju 2018. Na pripremnom ročištu u studenom 2018. odbijeno mu je jamstvo, zbog čega je do suđenja ostao u pritvoru. U početku je njegovo suđenje trebalo započeti 2021., ali je zbog pandemije COVID-19 i drugih neočekivanih okolnosti odgođeno za srpanj 2022. Međutim, suđenje je odgođeno još više unatrag kada je Samuelov branitelj ustvrdio da je on Aspergerov sindrom i Opsesivno-kompulzivni poremećaj, čineći ga nesposobnim za suđenje. Međutim, u listopadu 2022. stručnjaci za mentalno zdravlje ocijenili su ga sposobnim suočiti se sa sudom.

Konačno, nakon godina odgađanja, suđenje Samuelu Woodwardu započelo je u travnju 2024. Iako je obrana priznala da je optuženik kriv za ubojstvo, tvrdili su da ono nije rezultat njegove homofobije ili antisemitizma. Također su tvrdili da nije bilo s predumišljajem. Bacajući svjetlo na Samuelovu dijagnozu autizma, odvjetnik obrane pokušao je natjerati porotnike da razumiju njegovo duševno stanje, tvrdeći da je to pogoršalo njegove socijalne probleme. S druge strane, tužiteljstvo je tvrdilo da se Samuelov konzervativni odgoj pretvorio u ekstremizam kako je rastao, zbog čega je počinio brutalan zločin iz mržnje protiv Blazea. Sudu su također predočene fotografije optuženika s drugim ekstremistima i obaviješteni o njegovoj povezanosti s neonacističkom Atomwaffen divizijom u Teksasu.

Nakon otprilike tri mjeseca saslušanja, 3. srpnja 2024., porota se vratila s osuđujućom presudom i osudila Samuela Woodwarda za prvostupanjsko ubojstvo Blazea Bernsteina, potvrđujući njihovu prosudbu da se radilo o zločinu iz mržnje upotrebom smrtonosnog oružja. Blazeova majka, Jeanne Pepper Bernstein, obratila se sudu nakon presude. Izjavila je: 'Ovo je veliko olakšanje što je pravda zadovoljena i ovaj prezreni čovjek koji je ubio našeg sina više neće biti prijetnja javnosti.' Samuel Woodward od danas čeka izricanje presude, koja je zakazana za 25. listopada 2024., jer mu prijeti doživotni zatvor bez mogućnosti pomilovanja.